И без вопросов понятно — мне выпало заняться костром.

Когда огонь уже горел, я пошёл с котелком за водой. Тёмный лес, почти полная тишина. Уже в нескольких шагах от костра мир вокруг кажется другим. Таинственным и опасным. Прокл у костра издали видится совсем в другом свете. Спокойный. Уверенный. Хозяин тайги! Свой здесь и на своём месте. Мне остро захотелось перенять у него всё это, и не только для игры. С этими мыслями набрал воду и, вернувшись, подвесил котелок над огнём. Прокл, кивнув, взял свой лук и сменил на нем тетиву. Я, стараясь не упускать мелочей, в точности повторил все его действия со своим луком. Он опять хмыкнул одобрительно, кивнул, затем одним плавным движением вынул стрелу из колчана, наложил на тетиву и выстрелил в ствол берёзы, стоявшей в двадцати метрах от нас. Я, куда как менее органичными, даже неловкими движениями, повторил все его манипуляции, но попал в кусты за берёзой. Он наложил другую стрелу на тетиву, подошёл поближе, показал, как лежат его пальцы на стреле, как он её удерживает, как пальцы двигаются в процессе всех стадий выстрела. Я повторил. Точнее сказать, попробовал.

Выстрел.

Снова ощущение его руки на плече.

ПОЛУЧЕНО УМЕНИЕ: «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА», ранг — 1 из 50.

Похоже, стать хорошим лучником труднее, чем я думал. Пришлось искать стрелу. Непростое это дело, но всё же нашёл её в кустах и вернулся на исходную позицию. Новый выстрел — результат прежний. И так несколько раз. Правда, на своём опыте я убедился, что если каждый раз после неточного выстрела необходимо искать в темноте стрелу, то готовишься к выстрелу тщательнее и стреляешь всё точнее. Если учитель — УЧИТЕЛЬ, то это самая важная в мире профессия.

К концу моих мучений еда уже была готова. И очень кстати. Продираться ночью сквозь заросли… Весь отдых занял менее часа и пришёлся на безлунное время ночи. И опять поход через тьму ночного леса.

К утру мы вышли на небольшую опушку, и тут мой взгляд упёрся в стену. Прямо перед нами в полусотне метров почти вертикально встали скалистые горы. Очень высокие, с почти невидимыми вершинами, склоны удивили скорее от неожиданности. Насколько было видно, эта стена уходила вдаль и вправо, и влево. Растительность здесь была обильная: многочисленные кусты, лианы, заросли высокой травы, опутанные вьюнками с колючками и цветами.

Это мешало подойти вплотную к скалам.

Но Прокл двинулся прямо на заросли, оборвал колючие вьюнки, раздвинул лианы и исчез в образовавшемся проходе. Следуя за ним по пятам, я неожиданно для себя оказался в пещере.

— Это тоннель, построенный гномами в давние времена.