Лизка, услышав наши голоса вернулась к нам.
— Боже, какая красавица, такого просто не может быть. Апулей, вы меня опять удивили. Честно говоря, я не уверен в своей безопасности. На нас будут нападать все мужчины, которые увидят это божественное создание. Великолепнейшая Лизка, я Граф Витте, и целиком к вашим услугам.
— Это очень мило, граф, благодарю. Я рада знакомству, мне о вас рассказывали много хорошего.
Граф поцеловал ей руку, а я завис окончательно. Я боялся, что она пошлёт графа куда-нибудь или скажет: «Ага», или что-либо в этом роде… Горт пихнул меня в спину, и я очнулся:
— Ваше сиятельство, мы так вам благодарны за протекцию, нам без вашего содействия было бы сложно и даже невозможно достойно предстать перед Императором и его двором.
— Пустяки, мой юный друг. Я бы вам помог в любом случае. Вы много полезного сделали для Империи, да и я, благодаря вам, стал чуточку богаче. Но с такой красавицей наше с вами путешествие по непрямым дорожкам императорского двора станет восхитительным приключением. Давно я не чувствовал себя таким оживлённым. Красота — это самая большая сила. Прошу оказать мне честь и воспользоваться моей каретой.
— Мы с признательностью принимаем ваше предложение, граф.
Возле банка нас ждало ещё больше народу. Игроков уже было большинство. Две трети из них — женщины. Мужчины хотели меня убить, женщины — ограбить Лизку. Это было без слов видно на лицах.
Мы шли уже втроём по коридору из зрителей. Четверо слуг графа шли впереди и по бокам от нас. Великолепная золочёная карета с четвёркой чёрных как смоль лошадей ждала у банка, и мы подошли к ней. Граф подал Лизке руку, она приняла её и мило ему улыбнулась. Я ещё раз выпал из реальности. Но уже не так надолго. После графа я поднялся по ступенькам в карету, и через минуту мы уже ехали ко дворцу. Не ехали — летели. Должно быть, она и кучера впечатлила…
— Взгляните, прекраснейшая Лизка, справа от вас в окно виден мой дворец и парк перед ним. Я был бы рад, если бы вы нашли время и посетили мою скромную обитель. Я бы очень хотел показать вам свою, не побоюсь этого слова, знаменитую коллекцию фарфора лучших мастеров разных стран и далёких островов.
— Благодарю вас, граф, при случае я непременно воспользуюсь этим великодушным предложением…. Не только вы являетесь ценителем истинной красоты. Мне будет это очень интересно.
Я потряс головой и во все глаза смотрел на неё. Пришлось признать. Я не заметил, как она выросла. Девочка серьёзно подготовилась к этому моему заданию. Ай да Лизка! И ай да я! Ведь это я каким-то непонятным образом её чему-то научил. Надо срочно прийти в себя от изумления! Дел у меня свыше головы…