Том 8 Часть 1. Глава 10. АУДИЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА. САСКАЧЕВАН. СМЕРТЬ ПОЛИЦЕЙСКОГО. ПАВЛОВСК. ГРИША ЗАТЕЯЛ РЕКОНСТРУКЦИЮ. ПОЖАР
— Вот как? Что ж… Это я вам обещаю, Ваше Величество. Найду время и для Канцелярии, и для Государственного совета.
— Прекрасно. Тогда увидимся там!
— Если мы обсудили все вопросы, то я хотел бы обратиться с небольшой просьбой.
— Пожалуйста, надеюсь это не финансовый вопрос? В связи с предстоящей войной и без всякой связи с ней, о деньгах со мной говорят чаще…
— Нет, нет. Денег мне хватает.
— Как же я вам завидую! Мне постоянно приходится выбирать, кому отказать в финансировании, а кого в нём ограничить. Третьего не дано!
— Я до сих пор считал, что граф Витте справляется…
— Это правда, но растущие доходы вызывают и рост надежд подданных, и их аппетиты. И то и другое растёт быстрее, чем граф успевает наполнять казну. Так что за проблема у вас?
— Мне бы хотелось попасть на каторгу.
Император рассмеялся. Искренне рад видеть его таким. На несколько мгновений с него спала тяжесть абсолютной власти над огромной страной и он расслабился:
— Спасибо! Чудесная шутка… Совершенно в вашем индивидуальном стиле. У вас всё неожиданно и не как у всех прочих.
— Рад, что развлёк вас, Ваше Величество. Сам люблю посмеяться, правда времена такие, что это удаётся всё реже. Но мне на самом деле нужно на время провести инспекцию в этом важнейшем институте государства. Возникли подозрения, что там не всё в порядке… Например, недавно некие странные люди совершили страшное преступление, чтобы умышленно туда попасть. А когда судья Искариотов перенёс сам суд над ними, приговор и его исполнение, они группой на него напали только для того, чтобы ускорить своё попадание туда.
— Ах это… Мне докладывали об этом казусе. С судьёй ничего страшного не произошло и я не обратил на инцидент большого внимания. Вы уверены? В империи столько тревожных событий, я упомянул только часть из них. Почему вас заботит такой пустяк?
— Именно поэтому, Ваше Величество. Целая цепь событий, большей частью неожиданных и странных, беспокоит нас всех. Я стараюсь обращать внимание на всё необычное. Случай с судьёй может быть звеном этой цепи.
— С этой точки зрения, вы правы. Это логично. Но что может быть угрозой со стороны каторги?
— Я там не был, что и послужило поводом для моей просьбы. Нужно проверить то, что там происходит. О кобольдах, например, я знаю крайне мало.
— Вы не одиноки. Я знаю только то, что они есть и в древности был заключён договор с ними одним из моих предков. Даже не припомню, кем именно. Прапрапрадед? Вы первый, кто привлёк моё внимание к этой теме за всю мою жизнь. До сих пор каторга не входила в круг моих интересов. Договор соблюдается, наказание суровое и должным образом действует на всех… Преступления, за которые туда посылают подданных мои судьи, совершаются довольно редко. Большинство заключённых иностранцы, пираты, разбойники с пограничных территорий… Точно даже не знаю. Само слово «каторга» слышу сегодня впервые за много лет.