— Карас! Сам Карас вернулся, чтобы спасти наши рода! Зовите вождей, зовите!

Ждать пришлось недолго, сквозь толпу, как мантру, повторяющую мое новое имя пробрались трое, один из них был вчера и, так сказать, поучаствовал в моем безумии. Повторяться перед ними я не стал. Они и так всё прекрасно слышали и поняли. На колени правда не стали, и это несмотря на то, что выживший точно рассказал, насколько я безумен если мне перечат!

— Я Кронг, Старейшина рода Поющих в тени. Это Стравл — старейшина союзного рода Длинного крыла. Мы представляем племя Третьего пальца. И Марог — главный военный вождь нашего союза десяти племен. Мы приносим свои извинения за вчерашний прерванный разговор и неучтивость Накры. Прошу прости нашу трусость и пощади, великий Калидар, в чьем теле обрел свою новую жизнь благословенный и могучий Карас. Но дозволь сказать кое-что еще, Говорящий.

— Говори Кронг, и я прощаю тебя. Безумие Калидар выплеснулось неожиданно, не люблю, когда меня пытаются унизить, теперь ты это знаешь. И понимаешь, насколько я скор на расправу.

— Разве этот снег достоен того, чтобы принять тебя как Властителя? Позволь пригласить тебя в комнаты Древних и там нам провести более обстоятельный разговор. Правящие рода должны принести тебе новую присягу и выслушать твои планы, чтобы рассказать своим людям. Прошу, прими это предложение, Говорящий.

Старый мандюк! Всё-таки куда не плюнь, на любой планете, где есть люди или разумные, власть строится на одном и том же принципе. Полнейшая беспринципность и отсутствие каких-либо моральных заморочек. Еще вчера эти вожаки, попытались войти в мои подземелья и при этом надеясь на свою кровь, что она либо подчинит, либо не даст их убить, фактически игнорировали меня, за что поплатились.

И вот уже совершенно другой результат, ни Кронг, ни тем более молчаливые Стравл и Марог, не признали меня Карасом, но при этом обернули словами всё так, что ни один местный вояка и не догадается, что мне прямо в глаза сказали. Мы в тебя не верим. Но силу твою видим. И договориться не прочь, с глазу на глаз.

Я задумался. Снег хрустел под ногами, ветер трепал мой череп, но холод меня больше не беспокоил. Я смотрел на троих старейшин, которые стояли передо мной, ощущая их прогиб и настоящий страх. Это было новое ощущение, но я уже начинал привыкать к своей новой роли.

— А пока расходитесь! Эта пещера больше не опасна! Арга, Завр, выводите людей на разведку и назначайте посты, нечего пялится. Успеете еще. — Марог, высокий и крепкий воин, шагнул назад и развернулся к людям.