– Вернись! – крикнула я в отчаянии. – Что ты там забыл?!
Ответа не последовало, лишь ноги все дальше уносили меня от поместья в сторону полыхающего сада, где от дыма вновь стало не видно даже очертаний здания.
Из моих глаз текли слезы – то ли от едкой гари, то ли от бессилия, а когда впереди все озарилось вспышкой света, такой яркой, что выжигало зрачки, внутри все оборвалось…
Взрывная волна ударила по перепонкам и снесла меня назад, я упала, но тут же поднялась.
Пошатываясь, побрела в сторону полыхающего поместья, понимая, что сила, заставлявшая убегать, исчезла.
– Рассел… – бормотала я, пробираясь сквозь непроглядную мглу, а в какой-то миг даже закричала: – Рассел! Ты не мог сдохнуть, зараза. Ты мне обещал!!!
Я рухнула на колени и зарыдала, мне казалось, я пробыла целую вечность среди пепелища.
– Если обещал, значит, сделаю. Я разве когда-то не выполнял своих обещаний? – раздался мужской голос сверху.
Я подняла голову и увидела Бэдфорда.
Он стоял целый и невредимый, разве что весь в грязи и саже. Его всегда идеальный костюм напоминал драную тряпку.
Да. Пожалуй, мое самое первое красное платье с барахолки и то выглядело приличнее.
Я кинулась к мужчине, но вместо объятия принялась колотить.
– Зараза! Кот ободранный!!! Зачем ты это сделал? – Во мне клокотала истерика, которую я выплескивала наружу. – Алмур же сказал уходить!!!
– А еще он сказал, что разгадал уравнение стабилизации. – Рассел протянул мне руку, в которой был скомкан лист. – Вот, это поможет тебе… Это поможет нам.
Эпилог
Зимой этого же года король подписал указ, дающий каждому жителю континента право на полную самореализацию по собственному желанию.
Конечно, все было не так просто: многие просто не поняли, зачем это все нужно, особенно старшее поколение. Ретрограды восприняли нововведение в штыки, но вот молодежь – с радостью.
В селении за тысячу миль, где мы облюбовали с Расселом временный дом, например нашлось несколько подростков, кто с огромной охотой принялся готовиться к вступительным экзаменам в Академию пяти домов.
Переименовывать заведение пока не стали, но обещали расширить список факультетов.
В остальном история с попыткой переворота Алмуром затихла. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
Вильгельма и Шушанну признали погибшими – на месте взрыва были найдены их останки среди груд покореженного металла от неизвестного прибора.
Ни я, ни Рассел никому не сказали, что отпустили тех, кого весь континент признал преступниками. Мы и сами не знали, получилось ли у этих двоих перенестись в наш мир, но хотелось верить, что у них появился шанс.