Мне на плечо опускается тяжёлая рука, и раздаётся низкий грубый голос:

— Ярослав Котов?

— Угу, — отвечаю я и оборачиваюсь. — А ты ещё, на хрен, кто такой?

Передо мной стоит высокий, плечистый мужчина. Молодой, с карими глазами и чёрной щетиной.

— Издеваешься? — басит он и пихает меня в плечо.

— Твою мать, — я вдруг узнаю его. — Порохов!

— Хоть не сразу, но узнал, — улыбается Григорий. — Да уж, мы с тобой изменились, рыжая борода.

По-братски обнимаемся с Порохом и хлопаем друг друга по спинам.

— Как ты узнал, что я возвращаюсь? — спрашиваю я.

— Бернард Хенрикович сказал. Откуда он узнал, понятия не имею. Яр, ты больше так не делай, понял? — хмурится Григорий.

— Как так?

— Да вот так! Я, блин, на соревнования уехал. А пока туда-сюда катался, ты успел войну провести, князем стать, потерять всё нахрен и укатить в Монголию.

— О, дружище, — смеюсь я. — Ты думаешь, теперь всё будет иначе?

— Надеюсь, — вздыхает Порохов. — Но судя по твоей улыбочке, не будет. Ладно, поехали! Я на машине.

— Куда поехали?

— В наш приют. По твоей просьбе мы с Бернардом за ним присматривали. Но недавно случилось кое-что, — хмурится Порох. — Как раз под твоё возвращение.

— Дай угадаю. Что-то со Степанчиком?

— А ты правда думал, что он будет спокойно расти после всего, что случилось? — хмыкает Григорий. — Ты иногда такой наивный, Котя.

— Просто убивать детей это как-то не по мне, — кривлюсь я. — Так что случилось?

— Поехали, расскажу по пути.

Выходим за ворота и когда я вижу машину, на которой приехал Григорий, меня опять обуревает ностальгия.

Это же моя тачка! Тот самый чёрный внедорожник, который достался мне от наёмников.

— Чур я за рулём, — говорю я.

— А ты не разучился машину водить? — подмигивает Порох. — Поди в Монголии только верхом ездил.

— В смысле разучился? Я никогда и не умел. Вожу как придётся. Погнали!

Я гоню, как бешеный, наслаждаясь скоростью. Гриха ещё и подначивает, типа это всё, что ты можешь? В итоге мы чуть не попадаем в аварию, а до приюта добираемся максимум за полчаса.

За это время Порохов успевает рассказать, что случилось со Степаном. Хотя рассказывать там особо и нечего.

Он пропал, вот и всё. Однажды ночью трёхлетний пацан прокрался мимо охраны и просто исчез.

На засранце висело следящее заклинание, но он каким-то образом сумел его развеять. С одной стороны, не похоже на правду. Маленький ребёнок, даже очень талантливый, не может творить магию. С другой стороны, ничего удивительного. Если вспомнить, что Степан ребёнок только физически.

Внутри него спрятан разум опытного старика, владеющего уникальной магией. Он вполне мог найти способ избавиться от колдовской слежки.