— Я понятия не имею, о чём речь! — настаивает Валерий. — После схватки во дворе князя Корсакина я сразу же уехал. Если кто-то и причинил вам ущерб, то это граф Смородин.

— Докажите.

— Доказать?

— Да, — говорит Алиса. — Что у вас есть, кроме слов?

Сурков задыхается от гнева. Поджимает губы и нервно проводит рукой по жидким волосам.

— А что, слово дворянина уже ничего не значит? — вопрошает он.

— Вашему слову я не верю, — у Алисы нет настроения любезничать. Слишком много плохого случилось за последнее время.

Глаза барона злобно сверкают. Его рука дёргается, будто он намеревается схватить девушку за руку, но каким-то образом сдерживается.

— Послушай-ка меня, девочка…

— Девочка⁈ — грозно восклицает Алиса. — Перед вами графиня Окунева-Котова! Дважды графиня, по мужу и по собственному титулу! Как вы смеете говорить со мной в таком тоне⁈

Сурков отшатывается. Заметно, что он испуган, но сдать назад ему не позволяет гордость. Как же так, испугаться женщины? Позор ведь.

Ну-ну. Пускай продолжает. Так опозорится ещё сильнее.

— А вы… — начинает он, — а вы как смеете обвинять меня в чём-то⁈

— Знаете, уже не важно, — говорит Алиса. — Может, вы и правда не трогали нашу машину и водителя. Но теперь вы оскорбили меня, барон. Требую дуэль до первой крови, немедленно.

— Что? Дуэль? Ха-ха! — натужно смеётся Валерий. — С женщиной?

— При чём здесь мой пол? Я маг огня третьего ранга, владею пистолетом и шпагой. Выбирайте оружие. Или же готовы заочно признать поражение?

Бедняга Сурков загнан в угол. Что так, что эдак его дворянская честь получит серьёзный удар. Дуэли между мужчиной и женщиной редкость, но всё же практикуются. Однако для мужчины это всегда означает унижение.

В победе над дамой нет чести, а поражение несёт лишь позор. Но если отказаться от подобного вызова — репутация будет навсегда уничтожена.

— Так что, вы отказываетесь? — с нажимом спрашивает Алиса. — Готовы принести извинения?

— Я согласен, — Сурков гордо поднимает мягкий подбородок. Ну и придурок.

— А я выступлю секундантом, — раздаётся рядом звонкий голос.

Жанна Огурцова возникает из ниоткуда. Валерий вздрагивает. Алиса тоже не ожидала её появления. Но за те два дня, что Ярослав лежит без сознания, она уже успела привыкнуть к поведению будущей третьей жены графа.

На самом деле, ей даже начала нравиться Жанна. Несмотря на порой вызывающее поведение, та на самом деле была очень милой и скромной девушкой.

— Бабье царство, — фыркает Сурков. — В этом доме что, нет мужчин?

— Очередное оскорбление, ваше благородие, — невозмутимо отмечает Алиса. — За него вам тоже придётся ответить. Какое оружие предпочитаете?