— Откуда… Впрочем, неважно! Победили, — вздыхает Алиса. — Но потери… В общем, у нас больше нет гвардии. Если бы не подошли императорские войска, здесь бы всех перебили.

Скрипнув зубами, спрашиваю:

— Вы со Светой в порядке?

— Да. Грозин ранен, но он выживет. Много повреждений, пара огненных шаров прямо в дом прилетела, — Алиса всхлипывает. — Когда ты приедешь?

— Не знаю. Мне сначала нужно к князю. Кто-нибудь из наёмников выжил?

— Конечно! Мага ядов убили имперцы, но сам герцог и часть его людей смогли уйти.

— Понятно, — бурчу я. — Значит, ещё обязательно встретимся. Вот и славно. Не плачь, моя хорошая. Я прикончу герцога, сниму проклятие со Светы, и у нас всё будет хорошо. Веришь?

— Конечно, верю! — восклицает Алиса. — Ты всегда выполняешь обещания.

— Вот именно.

Добраться до имения Корсакина оказывается ещё труднее, чем я рассчитывал. Главная причина даже не в том, что у нас нет никакого транспорта. Просто на Лице я чувствую, как Шиповник по чуть-чуть вытягивает из меня жизненную силу.

Да, я держу его через Латные рукавицы, но артефакт всё равно оказывает своё воздействие. Каждые полчаса мне приходится останавливаться и медитировать, чтобы восполнить силы.

И да, ранка, оставшаяся после укола об рукоять, не хочет заживать. Даже Люсиль ничего не может поделать.

Остаётся надеяться, что как только князь отвяжет меч от рода Ротановых, этот эффект пропадёт. Не хочу до конца жизни ходить с проткнутой ладонью.

Но вот, наконец, мы с Жанной оказываемся у ворот княжеского дома. Стучаться не приходится, ведь Огурцова как бы местная. Ворота сами распахиваются перед ней.

Павел Егорович выходит нам навстречу. Почти на крыльцо, но выходить за порог, как я помню, для него опасно. Поэтому князь встречает нас в холле.

— Неужели, — шепчет он, глядя на меч, который я тащу за собой.

— Ага, — киваю я и бросаю железяку на пол. — Фуф, блин. Еле дотащил. Думал, сдохну.

— Как ты? — хмурится Корсакин. — Он тянул из тебя силы?

— Ещё как тянул. Но ничего, всё в норме. Надо только чутка отдохнуть.

— Мой дом в твоём распоряжении, — князь распахивает руки, будто хочет меня обнять. — Жанна, помоги гостю расположиться.

— Не надо, я тороплюсь, — отмахиваюсь я. — Можно снова попросить вас призвать ту гиену? Мне срочно надо домой.

— Оставайся, Ярослав. Я не могу терпеть, а без тебя провести ритуал будет невозможно.

— Почему это?

— Потому что ты касался Шиповника, и отныне связан с ним. Слабо, но всё-таки. Ты значительно облегчишь мне задачу, если будешь присутствовать.

— Ладно, — вздыхаю я. — А что будет после того, как вы отвяжете меч от меня и от рода Ротановых?