Глава 1 Ужин
В комнату тихонько вошли. Еле шаркая ногами, кое-как доплелись до кровати и хрипло заскрежетали:
— Госпожа. Проснитесь, госпожа. Проснитесь!
Самые сладкие, самые тихие минуты отдыха растаяли без следа. Нерешительный чужой голос стремительно вырвал её из сна, как рыбу из воды, и выбросил в холодную злую реальность.
Лантана поморщилась и пробормотала, не открывая глаз:
— Улита, сколько раз я говорила, чтобы ты не заходила без стука?
— Простите, госпожа. — Старая Улита запыхтела и боязливо добавила. — Там пришёл тот… рыжий кривляка. Принёс вам письмо. Вы просили, чтобы докладывали сразу же. И днём, и ночью. Несколько раз повторили, чтобы сразу. Вот я и принесла.
Сон окончательно испарился. Здравствуйте, безумные будни. Лантана молча открыла глаза и села, чувствуя себя деревянной болванкой.
— Давай.
Улита с дурацким поклоном протянула поднос. Эти её бесконечные поклоны неимоверно бесили, только ничего с ними поделать было нельзя. Хоть кол на голове теши — всё равно Улита кланялась. Привыкла за свою долгую жизнь, а на старости лет человека не переучить.
Лантана взяла письмо с подноса.
— Теперь уходи.
Та, продолжая оставаться скрюченной, попятилась и вышла. Лантана щёлкнула пальцами и зажгла свет над изголовьем своей огромной кровати. Откинула тяжёлое одеяло, села ровно. Заправила волосы за уши. Заодно потрогала их и решила, что пора бы вымыть голову. Хотя она вроде бы только вчера мыла. И мыло взять то, зеленоватое, оно так хорошо пенится и так приятно пахнет. И уксусную маску сделать…
Тяжело вздохнула. Конечно, проблема волос встала так остро лишь из-за того, что ей нипочём не хотелось читать это проклятое письмо. Но пришлось.
Бумага грубая, жёлтая, с неприятным запахом чего-то тухлого. Почерк нарочито кривой и небрежный. Заглавные буквы, будто в противовес, издевательски тонко выписаны. Говорят, так поступают психопаты. Зацикливаются на какой-то одной маловажной детали и доводят до совершенства, не прикасаясь ко всему прочему.
Очень похоже на правду.
«Здравствуй, моя девочка. Сегодня в восемь жду тебя к ужину. Будь красивой».
Лантану передёрнуло. Она молча прикусила губу. Только не сейчас.
Нет, не помогло. Дрожь подобралась вплотную и её затрясло. Вал непрошеных чувств, которые она постоянно давила в себе, нашёл выход. Ненависть, отчаяние, жуткая злость, безысходность, ярость, уныние — что хочешь, выбирай. Её будто бомбило со всех сторон, бросало и било в волнах девятибалльного шторма, несло на острые скалы. И никак этот вал не остановить.
Понадобилось несколько минут, чтобы хоть как-то успокоиться и прийти в себя.