Потом в коридоре раздались громкие шаги, дверь распахнулась и в комнату ворвался, иначе и не скажешь, Дарек. Дверь захлопнул и запер, и ещё креслом подпёр. Он был во вчерашней водолазке и в тёмных брюках. Босиком. Пробрался, будто вор, только какой-то очень громкий вор. На лице виднелась щетина, и взгляд не очень-то дружелюбный. Подскочив к кушетке, где полусидела-полулежала Лантана, к счастью, одетая, он сказал.

— Чем тебя шантажирует этот сморчок? Ну?

Лантана нехотя подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Столько энергии… столько жара… А в ней было совсем пусто.

— Лантана! Скажи мне, что ты сделала. Почему ты его слушаешь? Что он сделал с тобой? Ты его боишься?.. Нет. В это я не верю. Значит, у него что-то на тебя имеется. Настолько паршивое, что он может тебя уничтожить. Так?

Лантана молчала. Ей казалось, она зеркало, в котором Дарек видит то, что хочет видеть.

— Ты должна сказать мне, в чём дело. Этот человек не остановится. Если ты считаешь, что он будет честно придерживаться договора, стоит лишь выполнять его требования — не верь. Он всё равно тебя сдаст, рано или поздно. Как только у тебя больше будет нечего взять. Расскажи мне, в чём дело, иначе… — Он нахмурился и покачал головой. — Иначе всё. Иначе беда.

— Если я прикажу, ты же не сможешь ничего никому рассказать? — Задумалась Лантана. — Из того, что услышишь?

— Ты имеешь в виду, если ты прикажешь мне хранить свою тайну?

— Да. Ты не сможешь её раскрыть?

— Не смогу. — Он недовольно отвернулся. Любое ограничение для него было смерти подобно. Она прекрасно понимала, но другого выхода не видела.

— Хорошо. Ты никому не расскажешь то, что от меня сейчас услышишь.

— Я понял.

— Я из Питомника.

Лантана отвернулась к окну. Надо же… признаться было очень легко. Даже слишком легко. С души будто бетонная плита упала.

Дарек молчал. Она не спешила оборачиваться, пусть переварит информацию. Ну, и ещё она боялась увидеть в его глазах отвращение.

Но он продолжал молчать слишком долго и Лантана рывком обернулась. В его лице горел живой интерес и ничего больше. Более того, он улыбался.

— Почему ты такой… радостный? — Воскликнула Лантана. — Ты не слышал, что я сказала? Я — демон из Питомника!

Тут, уже не сдерживаясь, Дарек расслаблено повёл плечами и захохотал.

Он смеялся, а Лантана сглатывала слёзы и не понимала, что происходит.

— Почему ты смеёшься? — Растерянно прошептала она.

Дарек замер и замолчал. Потом сказал со снисходительной улыбкой:

— Потому что я видел демона из Питомника. Так же близко, как вижу тебя. Лицом к лицу. У этой твари есть рога. И клыки. И она передвигается… скачками, очень быстро. А ещё от неё воняет. Так что извини, последнее, во что я поверю — это в то, что ты из Питомника.