— То и значит. Это не настоящий ошейник. Он не мог заставить меня делать что-либо против воли. Ну, то есть… немного не так. Сейчас объясню. — Дарек вернул ошейник на шею и защёлкнул его. — Ошейник работает, не волнуйся. Владлен не выпустил бы меня в люди, если бы я был опасен. Но он работает немного не так, как считает господин Анисенко. Он работает лишь когда я нахожусь в состоянии голода и неразумен. Тогда я вынужден подчиняться, инстинктивно страшась боли и наказания. Но когда я нахожусь в ясном уме, и если я хочу, я могу отключат его воздействие. И тогда это просто кусок железа.

— Ничего не понимаю. — Лантана поболтала головой. — То есть ты всегда… ты притворялся?

— Ну… — Он, кажется, смутился. Хотя нет, показалось. — Это не моя заслуга. Владлен его таким создал и просил молчать об истинном положении дел. Он сказал, что вначале сделал другой ошейник, действующий всегда, и предоставил его магам в качестве новинки… но мой экземпляр потом переделал. Владлен предупредил, что никто не должен об этом знать, хотя это и без всякого предупреждения понятно. Он не смог передать меня неизвестно кому и подарить незнакомому человеку настолько полную власть надо мной. Вы с ним всё же не были знакомы. Да и потом… однажды господин Анисенко под каким-либо предлогом смог бы вернуть меня обратно и сам завладеть артефактом. А уж он-то заставил бы меня делать много того, чего я делать не намерен.

— Значит тогда, в парке…

— Ты не смогла бы меня заставить кого-нибудь убивать.

— Ты так хорошо притворялся! Ты меня слушался!

— Именно так. Я хотел увидеть, до какой степени Хапрыга тобой управляет. Хотел увидеть, сможешь ли ты приказать мне… оправдать страхи Владлена, что всё чёрное всегда лезет наружу и если дать кому-то власть над истощённым… рано или поздно он ею воспользуется.

— Прости…

— За что? Ты ничего не приказала.

— Но был момент… я видела твоё лицо, когда сказала — убей. И потом… А как ты тогда потерял сознание? Ты ведь мог сопротивляться приказам?

— Если они мне не нравятся. Но этот был… особенным, я не успел его обдумать, а сразу подчинился. Кажется, этот момент Владлен не предусмотрел.

— Значит ли это, что приказы падать и лежать тихо на тебе всё же срабатывают?

Дарек недовольно нахмурился, а Лантана, наоборот, расцвела. Как здорово! Одной проблемой меньше! Хапрыга не заставит её и Дарека на себя работать, не в этот раз.

— Это очень хорошо, что ты можешь не выполнять приказ. — Сказала она. — И ещё лучше, что Хапрыга об этом не знает.

— Как и Анисенко.

Они снова многозначительно переглянулись. Но в этот раз Дарек не стал ничего говорить, ни слова не произнёс, а молча подошёл, поднял Лантану со стула, хотя она уже и сама почти встала, осторожно обхватил руками её голову, и поцеловал.