О, небеса, как же ей хотелось увидеть Хидэ! Наконец-то!

Может, это тоже не пускало Лантану в Питомник — страх. Страх увидеть, что та Хидэ, которую она знала, исчезла навсегда. Страх потерять сестру окончательно.

Ехали они быстро, в экипаже Лантану стало укачивать. Она собиралась спрятаться за Дареком от Хапрыги, но прислоняться к нему было так удобно, что теперь она, кажется, засыпала.

— Эй, красотка! Давай, говори, куда дальше. И не вздумай шутить! Я тебя не боюсь. Если со мной что случится, вот это сработает.

Лантана открыла глаза. Хапрыга показывал ей какой-то артефакт, похожий на комок смятой проволоки с комками застрявшей в ней глины. Она не знала, что он делает, потому что никогда не видела подобных. Но какой-то необъяснимой жутью от него веяло.

Господин Анисенко! Без него не обошлось.

— Что это? — Спокойно, как ей показалось, спросила Лантана.

— Эта штучка сработает, если я прикажу. Привяжется к тебе, как удавка на шею сядет и не отпустит, пока не приедут.

— Кто?

— Кто надо!

Хапрыга осторожно сунул артефакт обратно в карман. Говорить большего он не собирался. И… насколько правду он сказал? Остаётся только догадываться. Но что без всякой подстраховки Хапрыга не поехал бы вот так запросто с Лантаной куда-то прочь от города, так это и дураку понятно.

А артефакт-то сложносоставной! Лантана успела отметить краем глаза. И ещё — он был… необычный. Очень. Как будто что-то древнее, ещё из тех времён, когда не было заготовок… будто сделан из того, что под руку подвернулось. Правда, это ничего не меняет. Но всё же… мог ли господин Анисенко воспользоваться чем-то из старой, запрещённой магии? Внутри похолодело. Мог, конечно, если уж пошёл на сговор с Хапрыгой. Сам же он при этом ничем не рискует, мало кто сможет в такой ситуации связать запрещённый артефакт с господином главным изыскателем. На нём же не написано, а след магии при желании можно смыть более сильным.

— Так что помни, кто тут хозяин.

Ну вот, своё любимое словечко ввернул. Интересно, почему Хапрыга на нём так зациклен?

— Так куда дальше?

— Нам нужно добраться до деревни Маршанка. Оттуда поедем верхом. Знаешь такую?

— Я всё знаю.

Он стукнул в стенку вознице и экипаж остановился. Хапрыга лично вышел из экипажа, чтобы переговорить с возницей, а Лантана успела выглянуть на улицу. Похоже, они выехали за город, были видны редкие низкие постройки, в городе такие не строили.

Неужели целый час прошёл? Она взглянула на Дарека, но тот сидел, закрыв глаза. Он точно не спал, но продолжал делать вид, будто просто послушный раб. Хапрыги, конечно, сейчас нет, но есть его подручный. Лантана посмотрела и на него. Лицо кирпичом, мысли ни о чём, как говорили в Питомнике про тех, кто отказывался учиться и прикидывался валенком. Скорее всего, этот тоже прикидывается, вряд ли Хапрыга держал бы рядом полного дурачка. Толку от его силы, если он не знает, как и куда её приложить? Так что Дарек прав, не стоит пока себя выдавать.