Судя по интонации Ноздри, вариант «ну его нахер» нравился ему больше. Но мы не ищем лёгких путей. Нам надо чтоб через жопу, да без смазки.

— Ждём.

После моего ответа Дура спрыгнула с кареты и встала рядом, скрестив руки на груди. Мы молча наблюдали, как пылевое облако неумолимо приближается. Прошел час, прежде чем в клубах песка начали проступать первые смутные очертания. Еще час — и я уже сидел, прислонившись к колесу, окончательно устав от попыток сохранить демоническую невозмутимость.

Мавика мирно посапывала, устроившись на сиденье. Сариэль безучастно болтала ногами, свесившись с дверцы, и бормотала что-то под нос. Дура же устроила оживленную дискуссию с лошадью Ноздри, которая периодически фыркала в ответ.

— Приближаются! — внезапно крикнул извозчик.

Мы мгновенно вскочили на ноги. И тогда перед нами предстало зрелище, которое навсегда врезалось в память.

Караван Побеждённых.

Первое, что бросилось в глаза — живая упряжка. Сотни, может больше, изможденных демонов с культями вместо рук, с ногами, стертыми до костей, тянули гигантскую платформу размером с три железнодорожных вагона. Передние колеса представляли собой сплошные металлические барабаны с шипами — явно предназначенные для того, чтобы перемалывать тех, кто падет от изнеможения.

Но самое жуткое зрелище ждало нас, когда взгляд поднялся выше. Над этой агонией возвышались роскошные шатры из шёлка и парчи, разукрашенные в кричащие цвета. Яркие флаги развевались на ветру, золотые колокольчики звенели в такт шагам. Оттуда доносился весёлый гомон, звон посуды, ритмичный бой барабанов и пронзительный вой боевых труб.

Контраст был настолько разительным, что казалось — мы наблюдаем два разных измерения, наложенных друг на друга: кромешный ад внизу и безумный карнавал наверху.

— Святые небеса… — прошептала Сариэль.

Но это было только начало. Первая платформа оказалась лишь малой частью этого кошмарного поезда. За ней тянулись ещё несколько таких же массивных конструкций, соединённых между собой целой системой подвесных мостов, которые раскачивались при движении, как паутина на ветру. По бокам шли дополнительные платформы поменьше, создавая впечатление движущегося города-крепости.

Насколько ужасно, настолько же грандиозно выглядел Караван Побеждённых, и если честно, то я думал, что нам придётся запрыгивать на его борт прямо на ходу. Однако, когда первая платформа поравнялась с каретой Ноздри, прозвучал длинный и протяжный вой горна. Не прошло и нескольких секунд, как караван полностью остановился. Рабы упали ничком в песок, на бортике открылась небольшая калитка, а в её проёме появилась некая дама, которая выглядела как скелет. Стоит отметить, что при своей худобе она едва ли уступала Бойлеру в росте. Её тело было обтянуто бледной, как у покойника, кожей с вязью чёрных вен. Голову покрывало нечто среднее между вуалью траурной вдовы и мешком палача — чёрная тряпка с аккуратными дырочками, сквозь которые виднелись только острые зубы в неестественно широкой улыбке.