Физические воздействия на место склейки никак не влияли. Валерка сначала ковырял это место ножом, потом пытался вытащить соответствующий кирпич — всё бесполезно. Краем уха слышал, как за спиной переговаривались друзья.

— Не стоит ему мешать, — это Демьян кого-то останавливает. — Я не чувствую на нём чар. Мне кажется, это что-то внутри. Если же чары… остановив, мы только навредим.

— Но он выглядит, как одержимый! Может быть, он кого-то подцепил? Где-нибудь. Какую-нибудь бестелесную сущность, духа. Я слышала, так бывает! — это Алиса, беспокоится.

— В присутствии Алатырь камня? Девочка моя, ты меня разочаровываешь. Насколько я знаю, основные свойства Алатырь камня изучают в школе. Защита от вредоносных духов — одно из побочных свойств, но яркое.

— Знаю, знаю. Просто забыла. Он никогда себя так не вёл!

— Мы ведь мало знаем о природе князя. Он — проводник. Может, есть какие-то особенности поведения. Вдруг проводнику нельзя долго находиться под землёй?

— Если честно, больше похоже на то, что он малость рехнулся, — это прагматичный Лёха вставил своё замечание. — Может, того? Какое-нибудь обострение? Весна же приближается. Может, у него биполярочка, и сейчас как раз маниакальная фаза?

— Алексей, если ты не прекратишь называть Валеру психом, я откажусь с тобой разговаривать! Ты вечно его подозреваешь в чём-то постыдном и некрасивом! А между тем, душевнобольные пахнут по-другому! Болезнью! Не слишком явственно, но уж как пахнет Валера я знаю лучше всех! Всё у него в порядке!

«Блин, надо мыться почаще, — мелькнула дурацкая, несвоевременная мысль. — А то у Алисы обоняние чувствительное, да и у Демьяна… и вообще на тёмной стороне много таких, чувствительных…» Однако мысль как мелькнула, так и исчезла. Сосредоточиться на чём-то постороннем, не связанном с попытками выбраться из ловушки, было решительно невозможно.

«Кстати да, Демьян прав. Я ведь проводник. Мне по природе положено находить пути между тем и этим! Вот и надо искать!»

Сосредоточиться оказалось совсем несложно. Где-то на краю сознания замаячила граница. «Но ведь это не просто граница между тёмной стороной и верхним миром, — рассуждал Валерка. — Это ещё и граница между явью и навью. Это вообще граница, абстрактная. Между всем, что угодно». Всё ещё сохраняя образ границы на краю сознания, Птицын поднялся на ноги, нащупал руку Алисы — девчонка всё-таки не выдержала, подошла поближе. Видно хотела поддержать своим присутствием.

— Хватайтесь друг за друга, ребята, — сказал проводник. — Хватит нам бродить по этому кольцу, пора идти дальше. — И, дождавшись, когда все возьмутся за руки, шагнул. Только не вперёд, как это происходит в обычном пространстве, и не внутрь, как бывает, когда переходишь из одного мира в другой. Скорее, немного в сторону. Совсем чуть-чуть.