Маска тяжелой задумчивости застыла на лице Тарана. Шеф думал долго. Я тишины не нарушал. Казалось, начальник заставы погрустнел. Глаза его заблестели, и тот отвернулся. Только через несколько минут Таран, наконец, заговорил:
— Ты хочешь сказать, что мой брат все-таки умер там, в горах Афганистана?
— Для вас — да.
— Ты прав, — строго сказал Таран, чуть погодя, — Кажется, раскис я. А раскисать нам никак нельзя.
— Нельзя, — улыбнулся я.
— Спасибо, что выслушал. Мне, кажется, немного полегчало. Выговорился. Душу отвел. Пусть она еще и болит. Короче. Нечего силы тратить на пустую злобу.
Он посмотрел решительнее и жестче. Взгляд его сделался снова сильным. Командирским.
— Разное в жизни бывает, — сказал я, — многого уже не воротишь. А чтобы изменить иное — нужно заплатить большую цену.
«Например, жизнь, — пронеслось у меня в голове, — как это сделал я».
— А служба ждать не будет, — улыбнулся я Тарану. — Граница тоже.
— И верно, Саша, — кивнул Таран. — Спасибо тебе.
Я промолчал и тоже кивнул. Потом спросил:
— Я свободен?
— Да… То есть нет… — Переменил свой ответ Таран, когда я уже было хотел встать с места.
— Задержишь еще на секундочку.
— Я слушаю, товарищ старший лейтенант.
— Я тебя позвал, чтобы спросить совета. Но не только за этим, Саша.
Я вопросительно приподнял бровь.
— Обычно так не полагается, но ты у нас случай особый. Все на заставе и в отряде это видят. Потому сообщаю вам, ефрейтор Селихов, что вы будите повышены в звании до младшего сержанта. Лычки, как всегда, получите у старшины Черепанова.
— Есть получить лычки у старшины Черепанова, — ответил я.
— Но и это еще не все, Саша, — улыбнулся Таран. — с этого момента будет у тебя на заставе новая должность.
— Должность?
— Да. Новая должность в отделении службы собак.
Глава 7
Я промолчал, только вопросительно посмотрел на Тарана.
— Слава Нарыв подал заявление на сверхсрочную, — начал Таран. — Если комиссию пройдет, хочет вернуться на Шамабад. Я, если честно, тоже хочу, чтоб он тут служил. Пусть человек он и не простой, но свое дело знает. Только усилиями Нарыва, Ваня Белоус сейчас может исполнять обязанности инструктора, хотя так и не полагается.
— Вы хотите, чтобы должность Белоуса занял я?
— Совершенно верно, — кивнул Таран, — исполнять обязанности старшего вожатого служебных собак будешь. Ване-то не разорваться. А как уйдет на дембель, займешь его место.
— Есть, исполнять обязанности старшего вожатого, — сказал я.
— Ну и хорошо. Теперь свободен, Саша.
Я встал, отдал честь и направился было на выход из канцелярии.
— Саша, — вдруг позвал меня Таран. Я обернулся.