За полторы недели полета я наигрался с рунами до стойкого желания никогда больше к ним не притрагиваться, но выстроил почти сорок различных моделей вязи, которые еще предстояло проверить в деле. Различные комбинации символов и их компоновка еще долго преследовали меня по ночам. Даже несколько разных схем запитки выдумал.
Однако для освоения и апробирования наработок нужно сначала выполнить работу — отбить систему. Мы шли подкреплением к нападающему третьему флоту в Британский сектор ответственности. Уже и не вспомню, какой именно. Не суть. Гораздо больше мне запомнилось другое — как бритты нам наваляли. Даже не смотря на двукратный перевес в силах, джентльмены отлупили нас словно нашкодивших щенков. Казалось, они знают каждый, чертов, астероид в этой системе, столь виртуозно они шныряли в плотных потоках космических тел. Тогда же меня впервые подобрал вражеский эвакуатор.
Было страшно. Честно. И видеть, как тебя втягивает в свои недра эвакуационное судно под чужим флагом. И представлять что будет дальше. Ведь за шесть боевых вылетов до потери истребителя я смог сбить двоих гильдейцев. И, по-моему, один из них не успел катапультироваться. Мерещился темный карцер — ангар без освещения и гравитации, в котором я буду медленно сходить с ума, пока гремучники не заплатят выкуп. Или стерильный медицинский отсек, где под препаратами я выкладывал противнику все что знаю — боевые наработки флота, его состав и расположение основных центров управления и подготовки. Пожалуй, второе меня тогда страшило даже больше одиночного заключения в темноте без ориентации в пространстве на неопределенный срок.
Зря. Из головы как-то вылетели негласные правила военных действий наемников. Меня выловили и поселили в одиночную каюту. Разве что запертую и без доступа к ВГС и внутренней сети корабля. А так все прилично, даже кормежка три раза в день. Да и пробыл я «в гостях» всего ничего — пару суток. Обидно, что с этой заварушки ничего не заработал, даже в минус немного ушел, поскольку выкуп по традиции платится из средств неудачливого пилота. Но плевать — жизнь и целая шкура дороже! Зато смог еще раз обмозговать наработки по силовому камуфляжу и внести некоторые правки. А кредитов еще набью… надеюсь.
Из зоны ответственности гильдейцев — «Первой горно-рудной Гильдии Британии», флот «Атлантов» отправился на внеочередной ремонт к станции «Нархат». Говорю же — джентльмены навешали нам полные карманы оплеух. Линкор зиял временными заплатами по обоим бортам, авианосец лишился трети выпускных шахт и половины москитного флота, который раздолбали лихим налетом, пока пилоты дожигали баки в толчее на посадку в оставшиеся целыми шлюзы. А одному из «Шквалов» напрочь снесли ГК и знатно повыбили орудия классом пониже. Короче вид мы имели жалкий и насквозь недееспособный. Посему начальство в виде эскадренного адмирала метало громы и молнии, склоняя на все лады директиву: взять рудник бриттов. А поскольку отдавшим сей приказ было глубоко плевать на адмиральские вопли, то по шее получал подчиненный комсостав пятого флота. Ну и дальше по цепочке, как водится. Вплоть до матросов. Поскольку офицерам и сержантам тоже нужно было на ком-то успокоить расшатанные нервы.