— Сегодня выходной, а так иногда и до поздней ночи во дворце на службе. А что?

— Хочу попросить тебя помочь обыграть кое-что, дабы повлиять на Дарта.

— Да я с радостью, — уверила ее довольно улыбнувшаяся Кара.

* * *

Аннет в этот раз то ли была чем-то расстроена, то ли решила, что я не нуждаюсь в особом внимании, и, оставив меня в гостиной, не возвращалась больше получаса. А в прошлый раз была сама любезность: чаем угощала, беседовала. Не из-за моего ли побега она так на меня озлилась? Мэри в гневе могла и на слуг сорваться, решив, что они помогли мне удрать.

— Аннет, — обратился я к служанке, соизволившей наконец показаться в гостиной, — чем вы так расстроены?

Нахмурившись, Аннет посмотрела на меня и сказала:

— Вашим появлением, господин Дарт.

— И чем же я вас так расстроил? — спросил я. — Вроде я не обижал вас.

— Попробовали бы! — возмущенно сказала Аннет. — Я бы смотреть не стала — сразу бы вас чем-нибудь тяжелым огрела.

— Тогда в чем я перед вами провинился? — недоуменно спросил я.

— Вы леди Мэри обидели, — ответила Аннет.

— Чем это я ее обидел? — изумился я. — Тем, что удрал, до того как она меня замучила?

— Тем, что столько горя ей причинили, — сурово отчеканила служанка. — Она, бедняжка, после вашего побега вся извелась — не спала, не ела, опечаленная ходила.

— Ага, — усмехнулся я, — горе-то какое — узник сбежал от надсмотрщика.

— Вы — негодяй, — презрительно сказала Аннет. — Только негодяй способен так измываться над чувствами девушки. Уж лучше бы леди Мэри на самом деле была такой злой, как вы рассказываете, и придушила вас, а не терзалась из-за такого мерзавца.

— Аннет, вы не понимаете, о чем говорите, — попытался я вразумить женщину. — Единственное чувство, которое испытывает ко мне ваша хозяйка, — это ненависть.

— Это вы не понимаете, — фыркнула Аннет. — И понимать не хотите. Глаза-то у вас на… — Запнувшись, служанка отвела взгляд и сказала: — Ваша комната готова, пойдемте. — И пробормотала: — Хотя будь моя воля, и на порог бы вас не пустила.

Ошарашенный словами Аннет, я без сил рухнул на кровать в отведенной мне комнате. Сумасшедший дом какой-то… Или я и вправду слепец и не вижу очевидного… Не дай боги, чтобы это было правдой. Но уж очень многое указывает на то, что Мэри в самом деле испытывает ко мне некие чувства. Дарг! Только этого не хватало до полного счастья. Неужели она действительно рассчитывает завязать со мной отношения?

К демонам, к демонам варговскую любовь. Не хочу, чтобы меня замучили, проявляя нежные чувства. Не хочу. И надеюсь, что все это бред и Мэри, как и положено кровожадной хищнице, преследует меня просто из злобы. Иначе пиши пропало — влюбленная девица что угодно может учудить. Так что я кровавыми слезами умоюсь.