— Рафик, может больше не будем брать серебро в слитках, а то перед своими неудобно получится?

— Так в два раза выигрываем, я всё подсчитал. Если шаста тонну намоют, то ей и рассчитаемся.

— Ну да, а потом Васкес справедливо спросит откуда у нас столько песка и самородков. Нет уж, придётся нормальными деньгами платить и китайчатиной по коэффициентам.

Все думы о предстоящей войне моментально улетучились из-за повседневных хлопот. В конце сентября индейцы с Шаста припёрли полтонны золота, сказав, что это ещё не всё. Главное, всего несколько мешков привезли, а увозили всякоразного целый караван. Хорошо, хоть половину груза составило продовольствие, включая копчёное и вяленое мясо. Предупредили, что через две недели привезут ещё столько же и им нужны будут лошади и кое-какой скот для домашнего хозяйства. Да, и гладкостволы с порохом и свинцом тоже нужны.

Так и случилось, в середине октября нам доставили ещё полтонны ценного металла, который пока некуда приспособить. Переливаем в слитки, но ничего умнее придумать не смогли. Как бы мандарин Сяо не лопнул на следующий год.

— А если пираты нападут по дороге?

— Отправим пароход с тобой и энергопушкой в дополнение к эскадре, гы-гы. Рафа, на такие большие флотилии пираты Тихого Океана не нападают. У нас торговые суда пушками вооружены и они это понимают. Вот если бы мы к югу спускались, к Филлипинам, тогда всё возможно.

— Я не поеду, штормов боюсь. Раньше терять было особо нечего, вот и сунулся сюда. Теперь рисковать не хочется ни за какие деньги.

Совет староверов всея Калифорния порешил отправить в начале мая ещё одну группу «лихорадочных». Благо, продовольствия валом, так что затарим родных по самое не могу. Три шхуны уйдут, а затем вернутся. И ещё старателей возьмут из Форто-Россо, так как тайна открыта и скрывать её больше не надо. Да и ихние ранчеры уже перебрались за Рашн-ривер, где более благодатные земли имеются. Значит и еды вырастят побольше. Итого в Архипграде соберётся более ста пятидесяти золотоискателей, что вполне приемлемо на старте лихорадки. А иноземцы пусть свой Доусон строят или как они его там назовут, наш гриб не резиновый.

В середине октября не только свершилось второе пришествие шаста, но и сеньор Васкес пожаловал. Вот он удивился, когда мы выплатили всё сполна, вместо того, чтобы расхныкаться и сказать, мол, ни о каком серебре не помним.

— Дон Старк, я могу ещё привезти. Нас всё устраивает: и цены, и коэффициенты.

— Понимаю, сеньор, но пока не могу принять. Сделка безумно выгодна, но нам не хватает кораблей, чтобы вывезти из Китая всё то, что сможем закупить в следующем году.