В результате получается, что мы с алькальдом разделили сферы влияния в Калифорнии. Я как бы властвую от залива Святого Франциска и севернее, а Ортега крышует всё остальное. Только я мзду не беру, поэтому и поддержку имею даже в Монтерее и, говорят, в самой Санта Барбаре.

— Рафаэлло, вот нафига мне нужно такое положение вещей? Я золото хочу добывать, но сначала Шайтан-гору посетить. Вдруг там что интересное имеется?

— Саныч, мы с Игнаткой того же хотим. Чтобы обыденные приключения, а не руководство краем, но как бросить тех, кто нам доверился?

— Очень просто, братишка. Скоро отправимся к людям шаста, а там потеряемся или как будто погибли. Тогда, кстати, всем проще станет. Нет человеков — нет проблем. И пусть на нас всё спишут.

— Тогда может сразу не будем на севере умирать, а сначала Китай посетим?

Об этом я и не подумал, а действительно почему бы не так. Потеряться можно и за океаном, в жизни всякое бывает. Жаль, что наш шлюп маловат, хотелось бы лошадей с собой взять. Ну и всякого товара уйму, хотя двести тонн это солидно. Особенно, если там на чай выменять. Сколько-сколько за фунт чая платят? А сколько фунтов в тонне?

— Эй, ара, урежь осетра, пожалуйста, иначе миллиардерами станем. 430 тысяч фунтов чая поместится, только на какие шиши мы товаров для китайцев наберём?

Индейцы вернулись через три недели, попутно родню повидали.

— Великий Старк, вожди будут рады вашему посещению и благодарят за столь щедрые дары.

— Благодарю вас, друзья, за столь приятные новости.

Как раз были получены сведения из Мехико о доне Альфонсо. Доносы о его поддержке мятежников фактами и свидетельствами не подтвердились, поэтому он пока живёт в своём доме в столице. Разрешение на возврат в Монтерей, хотя бы частным лицом, тоже не получено. Однако есть слух, что если бывший алькальд каким-нибудь способом сможет вернуть корвет, то может быть ему вернут прежнюю должность. Отозвав Ортегу, плохо справляющемуся со своими обязанностиями. Сам дон Альфонсо готов заказать такое же военное судно, но тогда нужно долго ждать пока оно будет где-нибудь построено и вооружено.

Пришлось снова отправлять в Мексику гонцов от францисканских монахов, чтобы шепнуть нашему другу, что корвет будет передан ему со всей командой и пушками сразу, как только он вернётся в Монтерей. Тем более, что эта посудина предполагалась именно для патрулирования в водах Альта Калифорния для борьбы с местными пиратами и контрабандистами. Пока же мы загрузились, поделившись новостями с капитаном Васкесом, чем его очень обрадовали. Служить в Монтерее под руководством вменяемого алькальда ему предпочтительнее, чем в мексиканских водах, где слишком много вождей на одного индейца. Так что наша посудина вместе с нами отправилась ещё раз в верховья реки Сакраменто.