* * *

— Внимание! — послышался голос Элис. — Мы пересекли границу локации. Фиксирую попытку удалённой блокировки активных имплантов. Могу поставить файрволл или имитировать отключение.

— Отставить, — быстро скомандовал я. — За нами сейчас наблюдают миллионы глаз, куча дронов и спутников. Спалимся — будут неприятности. Пусть выключаются.

— Слушаюсь, — кивнула Элис, и панель интерфейса погасла. Осталась только карта, часы… И всё. Увидев пустоту там, где ещё секунду назад была аватарка виртуальной девушки, я вдруг почувствовал страх. А что, если Элис тоже заблокирована? Несмотря на постоянный бубнеж в адрес нейросети, я привык к её постоянному присутствию, и остаться сейчас одному… Бррр, не хотелось бы.

— Элис, — мысленно позвал я. — Ты здесь?

— Так точно, босс. Вы приказали подчиниться входящей директиве, потому я переключилась на синаптический режим. Не переживайте, босс. Вы от меня так просто не избавитесь, — в её голосе прозвучала насмешка.

— А жаль, — буркнул я под нос. Так ладно, что там у нас?

И, будто в ответ на невысказанный вопрос, по интерфейсу пробежала рябь, и на панели возникло новое полупрозрачное окно, в котором появился человек в золотистом костюме, стоящий перед видеостеной, поделенной на тридцать шесть сегментов, с каждого из которых смотрел лицо участника турнира.

— Дамы и господа, — глядя прямо мне в глаза, заговорил «золотистый», — я рад приветствовать вас, участников двенадцатого сезона самого популярного шоу «Страж Предела». Сегодня вы собрались в этой локации, чтобы выявить самого сильного бойца, самого достойного воина в этой части Рапсодии. Сейчас вас тридцать шесть, через несколько часов один из вас станет легендой, а остальные тридцать пять — удобрением. Я, распорядитель турнира, искренне желаю удачи каждому из вас. Прежде чем мы начнём… Вы начнёте — поправился золотистый, — я хочу напомнить вам основные моменты.

Первое: сейчас вы все находитесь в безопасной зоне. Через определённое время безопасная зона начнёт уменьшаться, и я крайне не советую оставаться за её границами, когда это произойдёт. Что именно ждёт оказавшегося по ту сторону, я сказать не могу. Скажу лишь одно: вам не понравится. Смертельно не понравится. Зона будет сужаться до того момента, пока из вас не останется только один. После этого движение кольца остановится, а турнир — закончится.

Второе: на локациях внутри кольца спрятано оружие и снаряжение. Чем дальше к центру — тем более качественно вы сможете экипироваться. Однако помните: пока вы ищете оружие, кто-то может уже вооружиться и искать вас. Не стоит увлекаться.