Князь, довольный собой, уставился на меня.

— Я догадывался, что это требование будет, — сказал я. — В нарушении всех наших договорённостей. В том числе письменных. Что будут другие. Но я отказываюсь. Можете задействовать своё влияние, но я так же задействую своё. У меня теперь много друзей в империи, включая на самом высшем уровне.

Князь, вопреки моему ожиданию, не разгневался за такой ответ, а будто бы даже смутился. Полагаю, дело в моей репутации, ведь я всё же поработал на империю и решил одну большую проблему. Я теперь не какой-то выскочка, которого можно поставить перед неприятным фактом и прогнать, а человек, который ужинал с императором и часто разговаривал с его братом, фактическим правителем империи.

— Но виконт, — Орлов наклонился ближе. — Вы же понимаете, что это скандал? Сестра против родного брата?

— Они же сводная? — уточнил я.

— Этот разговор должен остаться в пределах кабинета. В любом случае, будут сплетни. Катя, и тут я рад, больше не позволяет Максиму показывать над собой власть, он её даже опасается. Но если она выйдет против него в турнире… сплетни будут сильнее.

— Князь опасается сплетен? — спросил я. — Но я не согласен отдавать вам своего участника, которая много научился и которая много научила нас. Мы справимся даже без неё, но она с нами в одной команде.

— Я видел ваш матч, — Орлов кивнул. — Вы справились без энергии Истока, на пенальти. Но против моих детей…

— Катя — участник нашей команды, — твёрдо сказал я. — А мы все договорились, что вступаемся друг за друга. И это как раз тот случай. Катя остаётся в команде и работает с нами дальше, до финала.

Орлов шумно вздохнул, но я закончил фразу прежде, чем он перебил меня.

— Но я понимаю ваши опасения за репутацию, репутация важна. Поэтому Катя не выйдет на поле, она останется на скамейке запасных. Во время игры турнира я даю вам слово, что она не будет усиливать нашу команду, мы будем справляться сами. Но взамен, она с этого дня не будет усиливать своих братьев до окончания турнира. А это значит, что в турнире с Максимом и в финале против Дмитрия мы выйдем без силы Истока.

— Победит сильнейший? — спросил князь. — И вы не сомневаетесь, что Дмитрий дойдёт до финала.

— Именно, пусть победит сильнейший, — повторил я и кивнул. — Команда вашего сына — это очень достойные соперники для моей команды. А Дмитрий будет с нами в финале, я уверен.

— Даже у младшего сына лучшие со всей академии, виконт. Вам будет о-о-очень тяжело. Тренировками команды сына с недавних пор занялся мой брат, а иногда и я лично. Передаем вместе с братом опыт молодому поколению. Да будет так. Катя остаётся в вашей команде, но не выходит на поле. Взамен, мои дети сражаются сами, своими силами, которых у них много.