— Она всерьёз думала, что сможет нас победить? — Лиза хмыкнула.

— Увы, вы оказались слишком сильны, — Анна вздохнула. — Ой, а что это такое? Какая-то экзотика? Можно попробовать?

— Угощайтесь, сударыня! — я вернулся на своё место, продолжая «выкать» с ней на людях. — Анна очень хорошо знает Дмитрия Орлова. И сегодня она будет объяснять вам его тактики, которых он придерживается во всех турнирах.

— Дмитрий очень консервативен, — Анна наложила себе полную тарелку мяса и жареных баклажанов. — Разные игры, но у него всегда одна тактика — выждать, потом ударить самому, лично. И даже если вся его команда будет выбывшей, он всё равно победит. Детали вам объясню… ммм, как вкусно, — она закрыла глаза.

По правде, я не особо рассчитывал, что её помощь окажется полезной, но хотел подготовиться ко всем возможным исходам. Да и это не было нечестным: разбор тактик соперника со знающими людьми всегда обязателен, если хочешь победить.

— А потом мастер Ши покажет вам пару приёмов, — продолжил я. — Но не соглашайтесь, если он предложит перенести это на завтра. Настаивайте. А я сегодня отправлюсь к…

— Господин, — в зал заглянула Машенька. — К вам полковник Дроздов.

— Позовите сюда, полковник желанный гость в моём доме и всегда может входить без приглашения.

Я поднялся, чтобы пожать гостям руку. Прибыл сам полковник в чистом мундире, только необычайно хмурной, и его адъютант Кеша в гражданском костюме. Я сам усадил обоих за стол, а то они чего-то начали стесняться.

— Вина? — спросил я. Это не мои ученики, поэтому я предложил.

— Нет, — ответил Кеша и убрал бокалы подальше.

Дроздов промолчал.

— Мы пойдём тренироваться, мастер, — сказал Паша за всех, чтобы не мешать нашему разговору.

Команда удалилась, а Машенька забрала их посуду. Мы остались в столовой втроём. Я налил себе ещё немного вина.

— Что-то выяснили? — спросил я.

— Полковник ходил в кабаре один, — Кеша нахмурился. — Ждал его в машине всю ночь.

— Ничего не выяснили, — Дроздов вздохнул и торопливо продолжил: — Рябоконь так и не появился, и его банды тоже там нет. Будто испарились. Но я прибыл по другому делу.

Он сильно осунулся, будто не спал несколько дней. Под глазами, красными от напряжения, чёрные круги, но запаха перегара я не чуял. Да и Кеша не дал бы ему напиться.

— За городом найдены следы ритуала, — сказал полковник. — Там повсюду иероглифы, обозначающие Чёрный Свет. Нужно немедленно выезжать.

— И вы даже не сказали мне об этом, — Кеша нахмурился. — А когда вы успели узнать об этом?

— Какая вам разница, — грубо сказал Дроздов. — Занимайтесь своими делами, адъютант! И не указывайте мне, что делать!