Граф Морозов заинтересовал меня с первых слов, но я не стал это сильно показывать. Теперь понятно, почему мой враг настолько силён и так хорошо меня знает.

Считалось, что великий мастер Ленг умер ещё столетие назад, но, видимо, это было придуманной легендой. Давным-давно я обучал Ленга, однако мне пришлось прервать обучение. Парень пытался убедить меня, что нет ничего плохого в нарушении гармонии Ци и использовании тёмной магии. Тогда Ленг ещё не был даже на уровне мастера, просто перспективный юноша. Несмотря на мои запреты, он продолжал практиковаться, использую опасное искусство в бою. Пострадали другие ученики и мирные жители, и я был вынужден изгнать талантливого новичка.

Правда, я не слышал, чтобы великого мастера Ленга как-то в дальнейшем связывали с тёмной магией. Похоже, он сохранил интерес к запретному с самой молодости. Изгнание из моих учеников научило Ленга скрывать свои стремления к тёмному.

— Мастеру Ленгу важен день зимнего солнцестояния, — продолжил Морозов после короткой паузы. Он будто ожидал что-то услышать от меня, но я молчал. — Что должно произойти в этот день, я не знаю, однако мастер Ленг активно готовится к зимнему солнцестоянию.

— Как готовится?

— Он охотится на магическое зверье в Красных Кировских лесах. Забирает их Ци.

Я поднёс ладонь к подбородку.

Вот, оказывается, чем был занят враг — охотится на зверьё. Я и полковник проверили и этот вариант, но от охотников мы не получили никакой интересной информации. Очевидно, мастер Ленг орудовал вдали от городов, что и позволяло ему оставаться незамеченным. Я думал о таком варианте, и вот он подтвердился.

— Граф, почему вы сообщаете мне всё так резко? Вы же знаете, что вас разыскивает тайная служба?

— Знаю. Но я не мог поступить иначе. Я связался с бандитами, чтобы закончить одно личное дело. Несколько раз было так, что своими действиями вредил вам, виконт. За это я приношу свои извинения.

— Вы говорите про попытку поджога моего дома?

— В том числе. Было и другое. Информация, которую я вам сообщаю — это моё извинение.

Морозов поднялся, достал карманные часы и недовольно хмыкнул.

— Не успел. Я хотел уйти не так. Впрочем, я хотя бы успел всё сказать.

Кожа Морозова стала стремительно бледнеть от основания шеи. Пару секунд и его старческое лицо посинело и покрылось коркой льда. Граф упал прямым солдатиком на деревянный пол беседки.

Мёртв. Причём ему нанесли смертельную рану уже давно, но особой магией он смог протянуть несколько лишних часов. Эта магия была на грани запретной. Морозов получил небольшое продление жизни, но когда время кончилось, полностью заледенел.