Да, звучит самонадеянно, и скорее всего это не так, но хотелось бы думать, что я не последний в своём роде.

Правда меня не оставляла в покое мысль, что мне раз за разом говорили — мы скоро встретимся. Это не был призыв о помощи. Да, сообщение могло быть искажено, но всё же.

Да и даже не знаю — если та девушка пробыла в коме многие годы, а так оно скорее всего и есть — речь может идти о сотни годах заточения, то всё ли будет у неё в порядке с головой? Не захочет ли она меня убить? Как вообще отреагирует?

И если она попала в ловушку и больше ни один монстр туда не попал, то насколько опасным должно быть то место?

Одним словом, дело не просто пахнет керосином. Я бы сказал, что сейчас просто не потяну, даже если очень захочу проверить. И рисковать собой ради иллюзии чего-то, тоже не хотелось.

Я принял решение просто добыть ядро и научиться выживать в пустоши. Ну и сносно овладеть заклинаниями, которые мне дал Хендрик.

Поэтому, если уж она говорит, что мы встретимся, то посмотрим. Время покажет.

А сейчас пора искать пламенного ворона.

* * *

Прошло ровно две недели с момента, как я впервые вышел за стену. За это время я понял ровно одну вещь: Хендрик нисколечко не врал. И не то чтобы после гона у меня оставалось много сомнений…

У меня даже сил материться не осталось. Всё то время, что я находился в пустоши — я не спал. Вообще. Чего мелочиться — меня не оставляли в покое даже под заклинанием сокрытия. Будто этот чёртова “приманка” (3) наложила на меня проклятие.

Во-первых, монстры. Сначала я обрадовался, поскольку в Пустоши хватало мест, где можно было спрятаться от них и переждать ночь. Оазисы, каменные леса, скалы, в которых находились пещеры, сделанные магами земли ещё до моего рождения. Казалось бы, что может пойти не так?

Всё. Если там мог спрятаться я, то оказывается и монстры тоже. Причём даже с поиском жизни я далеко не всегда их вычислял. И как минимум десять раз чуть не умер, пока не научился распознавать таких хитрецов.

Трава. Обычная трава. Вот что с ней может быть не так? Вот она растёт недалеко от оазиса, на ней деревья.

Наступаешь на неё, и вот тебе сюрприз — крот переросток пытается утащить тебя под землю. Ну ничего, ты пытаешься отбиться, всё-таки не пальцем деланный, как тут из коры выходит гуманоидный древесный мимик и хочет посмотреть на твои внутренности. Уже веселее? Добавим, что кротов не один, а сразу десять, и мимиков не меньше. Зашибись водички попил, верно?

Я боюсь представить, что творится в горах пустоши.

Да, горы в пустоши тоже есть — там же больше всего растёт необходимых для мага ресурсов. Но что-то мне подсказывает, что там трава сама меня сожрёт.