На ближайшие сотни метров лес оказывается повален. Горит огонь. Едкий дым застилает глаза. Терплю. Чувствую, как половина резерва иссякла.

От орды ничего не осталось, но выжили химеры. Их больше десятка. А сзади них великан. Человекоподобная тварь в четыре метра ростом, держащая в руках металлическую дубину — как раз ей подстать.

Продолжаю атаковать. Разрезаю летящую химеру пополам. Следом подбегаю ко второй и отсекаю ей лапу. Не останавливаясь, бегу к третьей и всаживаю клинок в глаз. Чувствую опасность. Отбрасываю тушу и отпрыгиваю. Не успеваю. В бок цепляются клыки.

Хватаю монстра голой рукой и ломаю ему череп. Снова отступаю и швыряю во врага взрывную магию. Сам резко раскрываю пасть и прижигаю рану огнём. Чувствую боль и слабость.

Нельзя затягивать бой. Иначе умру.

Утробно рычу и бегу на великана. Путь загораживают химеры. Делаю два рассекающих удара. Летящие в них огненные полумесяцы сжигают тела до тла. Дохожу до громилы. Сталкиваюсь с ним оружием. Меня отбрасывает в сторону.

Силён.

Снова химеры. Отбиваюсь и едва успеваю блокировать удар. Падаю в снег. Чувствую, как не хватает маны. От всего запаса меньше одной пятой.

Взгляд падает на купол. Там, где укрыта девочка. Появляется мысль снять барьер и сразить гиганта. Если не получится, отступить.

Эгоизм хочет взять вверх.

Эта девочка ведь мне никто… Разве моя жизнь не дороже её? Не будет лучше, если хотя бы спасётся один из нас?

Нет… Это путь слабого человека. Человека, который проявляет слабость.

Всех не спасти, но если я не могу защитить хотя бы одного человека, на что я вообще гожусь?!

Если выбирать между моей жизнью и жизнь девочки… Я выберу путь, где выживут оба. И мне плевать.

Потому что всё будет по моему.

Снова поднимаюсь. Бок очень неприятно болит. Едва не теряю сознание. Сжимаю зубы и не выпуская меч из рук, бегу вперёд. Гигант вместе с химерами идёт в ответ.

Моё тело окутывает пламя. Чувствую, как горят энергетические каналы. Кажется, они вот-вот сгорят и я лишусь навсегда своей практики. Терплю. Всё ради одного удара.

— Ты следующий, — произношу я и на монстров обрушивается волна пламени. Настолько яркого и горящего, что через мгновение от них не остаётся и следа.

Чувствую неимоверную слабость. Ещё немного и упаду. Силой воли не даю себе этого сделать, опираясь на меч. Не могу больше держать барьер. Пытаюсь найти некроманта.

Кажется, того и след простыл.

Глаза начинают закрываться. Сердце начинает медленнее стучать. Слышу хруст снега. Кто-то обнимает меня со спины.

— Дядя Сигизмунд… Не надо… Только не опять… не хочу… — слышу плачущий голос ребёнка.