Я кивнул. Слыхать-то слыхал, но имел весьма смутное представление, для чего он нужен.
А вот капитан Ард, судя по всему, прекрасно это знал. Его взгляд был неотрывно прикован к загадочным камням, когда ухмыляющийся Гар’кх спросил его:
— Ну что, острие копья — достаточно будет такой платы, чтобы вы помогли нам?
Глава 24 Вторая охота
Капитан согласился на предложение Гар’кха. Я видел в глазах предводителя «Гончих» алчный блеск, когда он смотрел на талгерит. Видел, что он уже на крючке, и прикидывает, как можно распорядиться неожиданно свалившимся на него богатством. Рассудительность и беспокойство о своих людях отошли на второй план, когда явная выгода перевесила их.
В тот момент я впервые столкнулся с сутью наёмников как таковых…
Впрочем, не буду лукавить — голову Ард не потерял. Он хорошенько расспросил вождя и его следопытов, затем поговорил с Торгримом о повадках этого создания.
Лишь после этого, взяв с собой четверых «Гончих» и трёх следопытов Гар’кха, капитан отправился на разведку. Они осторожно исследовали те места, где видели подгорного шерха, и вернувшись, сообщили, что нашли его логово.
Выследить тварь оказалось не так уж и сложно. Она оставляла за собой явные следы — поломанные деревья, взрыхлённую землю, оцарапанные скалы. А ещё — полосу какой-то дурно пахнущей слизи.
Капитан и следопыты обнаружили гнездо шерха в одном из многочисленных ущелий Долины, заканчивающимся тупиком. Слизистый след уводил в одну из пещер, коих там имелось немало. Кругом валялись кости людей и животных.
Вернувшись, Ард заявил, что наутро следующего дня мы отправляемся на охоту — и предложил нам с Адой присоединиться, если у нас есть такое желание. Участие Торгрима подразумевалось само собой — именно он рассказал, как одолеть шерха, да и сам гном не допускал мысли отсидеться за чужими спинами.
Ада же наотрез отказалась, решив остаться в поселении Урд. Она попыталась уговорить остаться и меня, но… Я не поддался на эти просьбы. Знаю, что поступил не слишком разумно, согласившись на опасную авантюру — но что-то внутри не давало мне отказаться. Точнее, не что-то — а много чего.
Мне не хотелось оказаться трусом (пусть и разумным) в глазах девушки, не хотелось отпускать Торгрима одного. Да и предложение капитана Арда было выгодным — награду вождя он пообещал поделить между всеми участниками охоты.
Кроме талгерита, разумеется.
Но самое главное — я будто чувствовал, что мне нужно там быть! Какое-то странное нетерпение буквально толкало меня вперёд! И честно говоря, я подозревал, что это из-за перстня. Будто он намекал, что я смогу получить от этого чудища что-то… Весомое.