Смоленск. Терем правящего рода.

За окнами уже давно наступил вечер, а переговоры всё никак не заканчивались. По случаю прибытия важного гостя, княжна велела покинуть свой дом всем посторонним. Никого из родичей или слуг на встречу не позвали. Коридоры и палаты резиденции Смоленских князей стояли непривычно пустыми и тихими.

И только в одном зале уже многие часы продолжались жаркие споры на семь голосов. Поставленные родом совет пытался найти компромисс со своим недавним врагом, соблюсти интересы всех сторон и остаться белыми и пушистыми в глазах друг друга.

— Не можно под угрозу продолжение рода ставить, — веско произнёс Демид, — Не виновен Алексей, что дар ему проклятый достался. Быть может, подскажут предки, как тело княжича его законному хозяину вернуть и пришлого, с силой его тёмной вместе, обратно в пустоту вышвырнуть.

— А кто наверняка скажет, что княжич в целости вернётся? — едко спросил Тихон, — Что разум его прежним останется? Что Алёшенька наш не исчез бесследно или к предкам не ушёл давно? Я вот такого не могу говорить. Может ты можешь, Демид?

— То предкам да богам одним ведомо, — стушевался воин, — Наше дело — шанс ему дать, дабы ношу тяжкую на себя не брать.

— Дали уже раз, — с горечью ответил Храбр, — И что вышло? Яромир мёртв, в княжестве неведомо что творится, а пришлый силу тёмную семимильными шагами набирает. Не ровён час обернётся в Смоленск и начнёт на родной крови силу растить...

— Ежели так говорить, то не сошёлся клином свет на старшем сыне моем, — тихо произнесла княгиня, — Горько слова такие говорить, но есть ещё младшее у меня дитя. Мал он ещё, но без главы в урочный час не останется род. Ежели такова будет воля совета, то не стану я противиться. Только бы род жил и процветал.

— Поди отыщи его теперь, — нехотя вздохнул Весемир. Лекарю тяжело давалось его участие в совете. Он вообще не любил принимать тяжёлые решения, но и важность сложившейся ситуации понимал.

— До меня дошли слухи, что в землях поляниц носителя проклятой силы видели, — нейтрально заметил сидевший отдельно от всех гость, — Не мне вам говорить, уважаемые, что это те ещё ведьмы. Не один мой отряд гонцов за последние дни извели. А там даже воинов не было. Из оружия только знаки переговорщиков с собой. Ежели споётся тёмный с этим племенем, то добра точно ждать не стоит.

Сидевший на краю большого стола Искра смерил конунга неприязненным взглядом. Он один был против этих переговоров и мнение своё за последние часы не изменил. Вот только слушать его никто не хотел.

Родичи как с цепи сорвались и готовы были сами подарить врагу родную землю. И за что?! За то, чтобы тот убил прямого наследника рода! Сына князя, чья кровь уже была на руках тайного гостя!