Волнующееся поле отростков мгновенно исчезло в земле, а мой маяк погрузился до самых листиков и продолжил путь уже в таком виде. По крайней мере, стало понятно, с кем я имею дело, и что я действительно оказался достаточно близко к своей изначальной цели.

Дальше я шёл уже быстрее и значительно агрессивнее. Громко сопел, топал и даже иногда создавал и развеивал в руке Удаление. Кого могли напугать мои действия в тот момент, я не думал. Скорее это всё было для собственного успокоения. Своеобразное доказательство того, что я ещё что-то могу и так просто меня не взять.

Глупец. Нет, я не считал себя могучим покорителем неизведанных миров и вполне осознавал, что легко могу сдохнуть быстро и бесславно от обычной стрелы из кустов. Все мои магические фокусы тут помочь не могли. Но и совсем уж беспомощным червяком я уже давно не был. Правда, к такому меня жизнь не готовила...

Никакого цветочного луга или радужного барьера не было. Волшебная музыка не играла из небесных сфер и навстречу мне не вышли прекрасные вечные эльфы, которые много тысячелетий жили в этих лесах.

Просто в какой-то момент всё вокруг перестало быть обычным, и я никак не мог понять, в чём это выражается. Может свет чуть изменился, а может звуки приобрели странную глубину. Я чётко понял, что пересёк невидимую черту исконных владений гигантского древа. И оказался прав.

Об этом сообщил неприятный шорох за моей спиной. Если в прошлый раз из земли лезли тонкие корешки, то сейчас я наблюдал почти такую же картину, как при создании крепости Ди. Каждое дерево в обе стороны от меня становилось частью оборонного периметра. Всё свободное пространство между ними заполняли толстенные стволы, которые даже магическим огнём уничтожить было крайне сложно.

Видимо, мои ощущения были связаны с тем, что я пересёк границу корневой системы лесного исполина. Осталось понять, как он отреагирует на мой визит...

Тревожные мысли пришлось выгонять из головы поганой метлой. В мире существовало множество способов убийства и для этого совсем необязательно было тащить жертву к себе. Хрруустр, даже при первой нашей встрече, не показался мне психованным маньяком, только и ждущим шанса напоить своё безумие свежей кровью. Если бы он хотел меня убить, то давно бы убил. Хотя... Если в деле был замешан какой-то особенный ритуал... И для него нужно моё личное присутствие...

— Да похрен! — злясь на бурлящий в голове бред, проворчал я, — А то так и сдохну тут от голода и сомнений!

В качестве ответа на последнее моё заявление сверху упал довольно крупный орех. Первый из нескольких десятков, которые чуть не устроили мне сотрясение мозга. Долбаный деревянный шутник! И все его грёбаные растительные родичи! Бесят!