Что-то коснулось ноги, и я немедленно распахнул глаза. В руке рефлекторно возникло Удаление. Странное ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Наверное, нервы пошаливали. Нужно будет по возвращении поговорить с Никитой насчёт успокоительного. Может, у него найдётся какая-нибудь настойка...

Я внимательно осмотрел землю у своих ног и даже раскидал слой листвы в том месте, где стоял. Пусто. В отдалении треснула ветка, и я моментально развернулся в направлении подозрительного звука.

Тоже никого. Только толстенные стволы деревьев и зелёные сумерки густого леса. Даже намёка на просвет не было. Как будто меня в центр тайги забросило, где на сотню километров вокруг ни одного человека нет.

— Чертовщина какая-то, — зло проворчал я.

В отличие от места моего прошлого появления, никаких ориентиров вокруг не было и куда идти дальше я не представлял. В такой ситуации особой разницы в направлении я не видел. А значит, можно было идти в любом. И я пошёл. И даже сделал целых три шага.

— Да что же это такое! — чувствуя, что меня кто-то настойчиво дёргает за штанину, воскликнул я.

Из земли торчал тонкий корешок, за который я умудрился как-то зацепиться на первом же шаге. Правда, избавиться от деревянного якоря не вышло. Едва я попытался его отцепить, корешок отрастил ещё одну нитку и резко хлестнул меня по руке.

— Вот засранец! — зло проворчал я, но попытки свои прекратил. Намёк был достаточно прозрачным, чтобы не делать лишних телодвижений и прислушаться к нему.

Едва я сменил направление, как корешок исчез в земле и появился в нескольких метрах передо мной в виде указателя с десятком листиков на вершине. Этот маяк двигался вместе со мной, вспахивая рыхлую землю и оставляя за собой небольшую борозду.

Эта странная картина вызвала у меня очень неприятные ассоциации, словно я стал мелкой рыбёшкой, которая добровольно шла на обед к рыбе-удильщику. Побороть собственные опасения оказалось довольно сложно. В какой-то момент я осознал, что с каждым шагом иду всё медленнее. А потом остановился вовсе.

Это вызвало немедленную реакцию, причём не только у моего проводника, но и у всех деревьев вокруг. Без всякой видимой причины начали раскачиваться ветки, а потом я ощутил настойчивые толчки в спину. Позади поднялось множество древесных отростков, которые преградили мне обратный путь. Часть даже принялась активно мне помогать, пытаясь перетащить вперёд ногу.

— А ну, убрали хваталки! — зло рявкнул я и корни неуверенно замерли, — Убрали, я сказал! Хрруустр! Если это твоих веток дело, то я рекомендую тебе прекратить меня терроризировать. И так нервы ни к чёрту!