Я попробовал напиток и пришёл в восторг! Это было и ароматно, и вкусно!

— Хочу себе домой такой же! — заявил я, чем вызвал довольную улыбку у Тихомира.

Тот сделал ещё глоток и со вздохом отставил чашку.

— Что-то назревает, — сказал он.

— С чего ты так решил? — спросил я и тоже отставил чашку.

— Помнишь, я тебе рассказывал о людях, которые охотно скупают всё из Складок, исследуют это, а потом используют?

Я кивнул.

— Они сказали, что в Новосибирске становится опасно и предложили мне всей семьёй переехать за город.

Я тут же вспомнил натравленных на нас некротиков. Если бы мы не справились с ними, то, возможно, Новосибирска бы уже не было. В смысли, людей в нём не было бы.

Так что у меня были основания говорить об опасности. Но мне интересно было узнать, какие основания у Тихомира. А потому я спокойно пожал плечами и как бы между прочим заметил:

— Так вроде вокруг всё спокойно.

— Это затишье перед бурей, — доверительно сообщил Тихомир.

Я покивал, но потом сказал:

— Меня теории заговоров не интересуют. Есть конкретные факты?

— Есть, — выдохнул Тихомир. И начал загибать пальцы: — В Новосибирске появилось новое современное оружие и обмундирование — это раз. Некоторые слабые кланы, которые я иначе как марионеточными не назвал бы, вдруг получили суперсовременную технику — это два. И самое главное, из свободной продажи исчезли любые материалы из Складок. Если бы не ты, то мы вообще доступ к ним не имели бы…

Я задумался. Если первые два пункта для меня не стали открытием, то вот третий пункт лично мне сказал очень много.

Кланы просто так ограничить свободную продажу не могут. Как ни крути, а они ориентируются на выгоду. И раз прекратили свободную продажу, то либо им это внезапно стало не выгодно, во что я не верю, либо им приказали, а они не посмели ослушаться.

Второй вариант мне показался более правдоподобным. Вполне возможно, что и статский советник «допустил ошибки» в нашем с ним договоре потому, что ему приказали.

Но кто тот, кто диктует свою волю, и его все слушаются?

Уж точно не император! Его распоряжения с такой тщательностью исполнять не стали бы. Обязательно нашли бы обходные пути. Или я совсем не знаю своих соотечественников.

Нет, тот кто приказал, обладает абсолютной властью. И раз такие шевеления пошли, то, похоже, я скоро смогу лично познакомиться с этим куратором. Очень скоро.

— Да, интересный расклад получается, — проговорил я, понимая, что нужно ускорять не только инициацию дара у моих гвардейцев, но и побыстрее налаживать добычу ресурсов.

И дело не только в том, что для войны нужны деньги. Просто, если я правильно понимаю ситуацию, то покупатели иномирных материалов — мои потенциальные союзники. Надо закрепить с ними отношения. Да и самим эти самые ресурсы лишними не будут. Вон иномирская глина в виде артефактов какой нам доход принесла! И в деньгах, и в здоровье наших людей. А ведь у нас и другие артефакты есть!