— Эй, демоноборец, ты чего замечтался? — отвлёк меня от раздумий старый маг.

— Скажи, Хеус, а те, кто бежал из столицы, они кто?

* * *

Спустя три часа без малого три сотни уставших, полуголодных людей спешно покидали свои жилища. Маг-менталист без зазрения совести использовал свой дар, чтобы направить волю простых крестьян и воинов туда, куда следует. Их путь лежал к разорённым Молодым Брунькам, и дальше, сквозь гиблый лес, в Атриат.

Способ прохождения высокоуровневых местных на территорию начальной локации оказался прост, даже проще, чем это можно было представить. Нет, для этого не требовались маги пространства, или обладатели ещё более редких классов и профессий. Дети. Или же местные, у которых уровень был ниже десятого. Они легко могли провести за собой двух жителей более высокого уровня, ведя их за руку.

Так что моё скрытое беспокойство за крестьян, торговцев, ремесленников и детвору наконец-то начало исчезать.

Другое дело — герцог. Благодаря беженцам из столицы я узнал, что местный правитель-ренегат был не из робкого десятка. Его игровой класс не позволял прятаться за спины своих телохранителей и слуг. Рыцарь, а обычно ими становятся кристально честные, целеустремлённые, преданные своей вере люди. Удивительно, как Валентайн вообще встал на столь мерзкий путь — служить демонам? Какая-то загадка крылась во всём этом. Будь ситуация в локации иная, я бы сначала попытался узнать, что заставило правителя так резко измениться.

Так что мой путь всё ещё лежал к столице, в самое логово противника. Причём идти я собирался в одиночку. Илюша, мой любопытный питомец, как и жители Дубков, находился под влиянием Хеуса, и шёл в начале колонны, уже двигавшейся по тракту. Я посчитал, что так будет правильно.

Помахав на прощанье идущему последним магу-менталисту, я развернулся в противоположную сторону и, с места взяв хороший темп, побежал навстречу тяжелым свинцовым тучам, накрывшим часть небосвода от горизонта до горизонта. Казалось, сама природа была в ярости от того, что происходило в герцогстве Атри.

* * *

Как говорил мне Трогард, опыт — он с тобой навсегда. Нужно уж очень сильно постараться, чтобы забыть то, что запомнили даже твои мышцы. И дядька был прав, даже игровые условности Первого Дара не помешали мне использовать лук по назначению.

Их было десять. Двенадцатиуровневые демоны шли с охоты, ведя за собой четырех связанных людей. Две женщины, мужчина и мальчишка лет тринадцати. Отряд охотников возвращался с добычей, и двигался по тропе прямиком к тракту. Я, неспешно шагая в трёхстах метрах левее от дороги, услышал гогот и рыкающую речь тварей издали, и успел подготовиться к встрече.