— Рад слышать, — кивнул я. — Прошу вас отведать наши угощения. Скорее всего, дорога и время, проведенное в замке, неплохо разогнали аппетит.

— Благодарю, вы абсолютно правы, Джо, и охотно соглашусь!

Долго никто не смотрел, как аристократки ели, но поначалу мой интерес вызвал сам процесс. Вуаль графине не мешала, с видимым опытом она аккуратно ела, одной рукой держа вуаль, а другой поднося под нее еду. Несколько секунд прошло, и я, потеряв интерес, сам принялся за трапезу.

Поначалу все помалкивали, но как только стало видно, что уже все немного насытились и вяло закидывали еду в рот, я решил взять быка за рога и не тянуть с вопросом, который всех тут интересует. Почувствовав на себе мой взгляд, Сабина Гросвенор подняла голову и стала в ответ молча смотреть на меня, как я думаю, в ожидании вопроса.

— Госпожа, я безусловно рад вашему визиту, но не утолите ли вы мое любопытно: в чем причина вашего столь неожиданного появления? — глядя в лицо, что было скрыто вуалью, спросил я.

После моего вопроса все почему-то вмиг перестали есть и даже пережёвывать пищу, и начали смотреть кто на меня, а кто на будущую герцогиню. Возможно, в высших кругах как-то по-другому спрашивают: "Зачем приперлась, что тебе тут нужно?" Но я всяким витиеватым оборотам не обучен и спросил настолько деликатно, насколько смог.

— Хм, — непроизвольно хмыкнула рядом Урсула.

А Сабина еще несколько секунд помолчав и, судя по всему, собравшись с мыслями, заговорила:

— Раз прямо, так прямо. Не напомнишь, какой уговор был у тебя с герцогом? — откинувшись на спину кресла, спокойно и даже расслаблено произнесла Сабина.

Как-то настолько "прямо" я не ожидал и немного растерялся, но все-таки медлить с ответом не стал:

— Шесть месяцев управления баронством в должности временного управляющего, и в случае, если результаты моей деятельности будут благоприятны, мне даруют титул барона, что даст возможность быть полноправным владетелем этих земель. Учитывая те условия, которые были здесь изначально, я за три с половиной месяца сделал немало. Также "особое" положение баронства не способствует быстрой перемене дел. И некоторые факторы, касающиеся меня, также имеют влияние.

— Речь не идет о том, что ты плохо справляешься со своими обязанностями. Я приехала по другой причине. Скажи мне, ты не хочешь ускорить получение титула?

— Не сказал бы, что я куда-то опаздываю или сам титул внесет перемены в мою жизнь, но, если есть возможность, было бы неплохо. Смотря, что нужно сделать.

Титул титулом, но рисковать шкурой ради него я не собираюсь.