Она была… почти человеком. Стройная фигура, развевающиеся за спиной длинные тёмные волосы. Испуганное лицо с тонкими чертами. Рваная одежда — остатки какого-то белого платья, больше похожего на тунику. Царапины на руках и ногах, синяки. Но на голове у неё торчали кошачьи уши. Треугольные, подвижные, прижатые от страха. А сзади развевался длинный пушистый хвост.
Чёрт возьми, прям идеальное воплощение знаменитой кошко-жены, поставляемой за успехи китайцам от их партийного руководства.
Незнакомка оттолкнула гоблина, который попытался её схватить, и бросилась бежать… прямо в мою сторону.
— Проклятые твари! — кричала она, и я понял каждое слово. Она говорит на моём языке! — Пусть боги сожгут вас всех!
Пять-шесть гоблинов бросились в погоню. Она была быстрой — скорость явно выше моей, — но гоблины-охотники оказались хитрее. Несколько кинулись наперерез, бросились ей прямо под ноги. Кошкодевочка упала, покатилась кубарем по земле и угодила прямо в окружение зеленошкурых. Они отрезали ей путь к бегству, выставив оружие.
Сзади подоспела подмога и навалилась на кошкодевочку, хватая за руки и ноги.
— Отпустите! Отпустите меня, мерзавцы! — вырывалась она, царапая их когтями и кусая.
Один гоблин взвыл, схватившись за окровавленную руку, другой чуть было не лишился глаза из-за меткого удара пяткой.
Кошкодевочку отволокли обратно к пещере. Вождь с огромным шрамом мерзко ухмыльнулся и облизал губы. Смех его подчинённых не оставлял сомнений в дальнейшей судьбе новой пленницы.
Обычно я рассудительный парень, подбираю аргументы, принимаю взвешенные решения, но в тот момент внутри что-то оборвалось. Я не мог допустить, чтобы неизвестную девушку изнасиловали всей ватагой и потом сожрали. Не по-человечески это…
Это уже потом мне пришли в голову логические аргументы. Раз кошкодевочка разумная и говорит на моём языке, она сможет дать критическую важную информацию об этом мире. О других расах. О городах, если они есть. О том, что находится за пределами нашего леса. О богах, магии и политике. Настоящая ходячая энциклопедия!
Да и приятно видеть нормальное лицо среди зелёных мордашек.
Ладно, Дима… Ты хотел приключений? Ты хотел испытаний? Получи и распишись. Вот тебе проверка на прочность.
Я крепче сжал копьё, делая глубокий вдох.
— Ну что ж, — прошептал я, глядя на связанную девушку и окруживших её гоблинов. — Пора спасать хвостатую принцессу.
Глава 7
В голове почти сразу возник простой до безобразия план. Порой именно простота — залог успеха.
Осторожно обогнул лагерь диких гоблинов и забрался выше по склону, где скапливались крупные валуны над входом в их пещеру. Аккуратно положив копьё на землю, нащупал первый камень размером с баскетбольный мяч.