— И какие у меня теперь перед вами обязательства? — с сомнением спросил я.

— Никаких. Занимайся поиском ключа.

Похоже, все-таки не знает, что я уже закрыл этот вопрос. Или знает, но хорошо маскирует свою информированность. Впрочем, какая разница. Истинные намерения вампира мне все равно не удастся раскрыть. Так чего себе голову лишний раз грузить.

— Тогда зачем вы меня ждали? Мне об этом орк-дворецкий сказал.

— Вот балабол — по-доброму проговорил Благер. — Ну, если честно, я удивлен, что ты не пришел раньше. Думал, что когда успехов в поисках не будет, то явишься и попросишь совета. Дать?

— Не надо — буркнул я. — Сам справлюсь. Точнее….справился.

— Неужели? — без малейшей эмоции сказал он. — Когда?

— Вчера.

— Молодец. Получилось быстрее, чем у меня. В таком случае, не затягивай с помощью Диру. А сейчас извини, наша встреча подходит к концу. У меня дел выше крыши.

И даже не поинтересовался, когда я собираюсь уходить. Вот точно все знал. Главный вопрос — откуда?

— Конечно. Тогда да встречи.

— Да-да — отмахнулся он и снова полез за бумагами.

Вот же…конспиратор хренов.

* * *

Вечер я потратил на посещение Нижнего Города. Это было еще одно преимущество более привилегированного положения обитателей Верхнего Города.

Для начала я посетил арахнидов и договорился с Незмеем об их помощи в мире гномов. Похоже, эта просьба его ни капли не смутила. Он просто поинтересовался, что именно придется сделать: захватить город или сразу всю планету. Но, в последнем случае, слишком много пауков в итоге попадет на Критос, так что этот вариант был не очень желательным.

Нет, если это очень важно, то они были готовы.

В общем, сошлись на том, что через неделю я дам им отмашку и более подробно проинструктирую.

Закончив с арахнидами я встретился с Хосе и Жаком.

Они оба окончательно осели в качестве персонала «Гарцующего слоника». И если первый работал барменом, то сенегалец стал кем-то типа сына полка. Заключенных подкупила его невероятная наивность, из-за которой больше к ним никто не цеплялся. Да и деньги дополнительные ему совсем не повредили. Долг стал отдаваться намного быстрее.

— Жак, ты по-прежнему хочешь перебраться в Россию? — спросил я сенегальца.

— Так вроде не изменилось ничего? С новым доходом мне осталось всего месяца два отсидеть, и после этого я сразу направлюсь в вашу страну.

— Ну смотри, меня скорее всего не будет на планете.

— Так, конечно, не будет, тебе еще больше девяти лет сидеть? — непонимающим голосом спросил он.

— Ах, да…ты же не в курсе. В общем, я потом тебе все объясню. Так вот, когда окажешься в Питере, свяжешься с моими друзьями. Обратишься в местный отдел Охранителей, о тебе будут предупреждены.