Надо было видеть, как вспыхнули глаза подруг! Похоже, меня ждал Ад в его самом натуральном виде! И, как оказалось, я был прав…

Девчонки хоть и не были во Внутреннем городе, но сами притащили меня по местным женским лавкам. Через час я напоминал себе выжатый лимон, так как в оба уха беспрестанно вливался фонтан их бессмысленных слов. Но я терпел, убеждая себя в том, что это малая жертва во имя больших идеалов. Себе-то я быстро нашел требуемый комплект одежды и давно купил его, закинув в инвентарь. А девчонки никак не могли угомониться. Наконец, мое терпение кончилось.

— Я даю вам еще полчаса, — заявил, когда те потащили меня в очередную лавку. — Вы и так накупили себе массу вещей. Докупайтесь и на этом закончим. Я подожду вон в той таверне.

Махнув перед глазами очередного продавца золотым жетоном, предупредил его подругах, приказав максимально о тех позаботиться и вышел из магазина, смахивая пот. Эта короткая прогулка вытащила из меня больше нервов, чем схватка с Пустым. Хорошо, что в той таверне нашелся прохладный квас и меня целых полчаса никто не беспокоил.

К назначенному сроку «Валькирии» стояли на выходе, ожидая меня с коробками, а довольный продавец с протянутой рукой. Как выяснилось, девицы не захватили с собой достаточно денег, понадеявшись на меня. Пришлось платить из своего кармана, что, впрочем, не стало для меня неожиданностью.

— Думаете, на этом сюрпризы кончились? — спрашиваю девчонок, когда мы отходим подальше. — Напротив, они только начинаются! Как вы думаете, куда мы сейчас поедем?

На меня уставилось пять любопытных пар женских глаз.

— Осмелюсь предположить, — прошипела Сая. — Во дворец Императора нам только завтра, значит, сейчас ты хочешь пригласить нас в гости к тому, кто все это затеял? Переночевать и уже оттуда двинуться на прием?

— Верно, — кивнул я. — Мы поедем к графу Бэкингему. А живет он за третьей стеной. Гилейна? Чего это ты нахмурилась?

— Не думала, что когда-нибудь снова его увижу, — проворчала она. — Старикашка еще живой? Любопытно будет с ним пообщаться…

— Бэкингем? — задумалась эльфийка. — Как же, помню его! Такой импозантный человек…

— Да ты, наверное, полгорода помнишь? — беззлобно поддела ее Мурсетта. Остроухая рассмеялась.

— Ну, отрицать не буду, через меня многие прошли. Отчасти я даже рада, что мне не нужно теперь стелиться перед каждым самцом! С другой стороны, Магнус совсем не обращает на меня внимания…

— Я обращаю! — проворчал нехотя. — Просто на меня навалилось очень много проблем. Давайте сначала разберемся с ними, а потом уже выясним все остальное. Вот, кстати, и карета!