— Более-менее…
— Слушай, Дитрих. Я не собираюсь тут с тобой нянькаться. Ты — человек опытный и разумный. Видишь, к чему привело твое правление? Страна в жопе и все медленно скатывается к межрасовой войне на взаимное истребление. Послы, которых ты сегодня принимал, чуть ли не в открытую заключают между собой союзы. Зверолюды, эльфы, гномы, орки и прочие массово бегут из Империи. Рано или поздно они все поднимутся против вас. Чаша терпения давно переполнена. Но у тебя все еще есть шанс. Шанс все вернуть. Шанс показать себя крутым и умным правителем. Шанс восстановить доброе имя и честь Императора. Я за тебя сделал всю грязную работу: уничтожил два ордена, которые тянули Империю на дно, восстановил моральный дух и физическое состояние у зверолюдов, населяющих трущобы. Даже убил волкодлаков и очистил канализацию! Тебе остался самый минимум!
— Ты говоришь про Церковь?
— Она самая! И еще тебе нужно отказаться от рабства! Полностью!
— Невозможно! Ты не понимаешь! Если я такое сделаю, Империя рухнет! Меня убьют свои же подданные! Даже если ты пригрозишь стереть город с лица земли, это их не остановит! Нельзя просто взять и отменить систему, которая работает уже полвека!
— То есть, война со всем миром вам интереснее?
— Нет! Ни в коем случае! Просто… есть другой выход. Нам нужен живой пример действующего союза человека и свободных зверолюдов на основе наемного труда! И единичный случай тут не прокатит. Но… У меня есть план….
Глава 24 Не время для дуэли
— … Засим, мы, его Императорское величество, за успешное выполнение тайной миссии награждаем виконта Магнуса де сент Экзюпери титулом барона и жалуем ему владение Ланкастеров! Кроме того барон Экзюпери получает неограниченное право призывать к себе на службу зверолюдов, которых только пожелает, любой расы, пола, возраста и положения, будь то свободный или раб, находящийся в услужении. Такова наша Императорская воля!..
Никто не ожидал, что вечером того же дня прерванный прием продолжится. И уж тем более никто не ожидал, что сам Император сделает публичное заявление. Да еще такое удивительное и ошарашивающее всех без исключения, что я моментально стал персоной номер один. Новость быстро разнеслась по двору, проникла через стены и за несколько часов охватила весь город! Слухи о том, что некий никому неизвестный виконт нежданно-негаданно получил огромные и богатые земли недалеко от столицы, да еще был наделен правом забирать зверолюдов у тех, кто привык во всем полагаться на рабов, стала для всех без исключения настоящим шоком. Строились самые различные предположения, а сами ушасто-хвостатые, живущие в столице, всерьез стали задумываться о переезде или даже бегстве от своих хозяев. Столица стала походить на растревоженный улей, но главные события были еще впереди…