* * *

— В смысле, стать твоим вассалом? Нахрен мне нужны чьи-то владения⁈ У меня есть свои и мне от тебя ничего не надо! Сам разбирайся со своими проблемами!

— Не торопись, Магнус! Выслушай сперва, а потом суди. Отказаться никогда не поздно.

— …

— Как я и говорил ранее, мгновенно отказаться от системы мы не можем — Империя попросту рухнет. Но лучше никому не станет. Да, закон освободит рабов, но это приведет к коллапсу, голоду, безработице, смуте и, в конце концов, восстаниям простого народа против власти или даже гражданской войне, в которую так или иначе будут вовлечены боги и прочие расы. Даже эльфам не удастся отсидеться в своем Лесу, так как беженцы побегут к ним искать защиты. Но есть способ проще, хоть и чуть-чуть дольше.

— Я должен принять земли, типа «в подарок» и организовать там временное прибежище для зверолюдов?

— В точку! Но с небольшими уточнениями. Тебе предстоит не просто принять их под свое крыло, а показать всей Империи, что они могут и умеют работать на равных правах с людьми!

— И как же я должен это сделать?

— А вот это уже твои проблемы! Могу лишь подсказать. На тех землях есть несколько мануфактур и фабрик… Правда… они немного заброшены… Твой предшественник, граф Ланкастер, был азартным игроком. Проиграл наследство, залез в казну, проворовался и закончил свои дни на плахе. Его семейство было оштрафовано, лишено всех регалий и выпнуто под зад на границу Империи. Сейчас те земли никому не принадлежат, фабрики и шахты простаивают, нанося тем самым немалый урон обеспечению всей страны. Скажу честно, тебе предстоит титанический труд по их восстановлению и отладке производства. Но когда преуспеешь, никто не посмеет пойти против тебя. Плюс ко всему тебя будет поддерживать сам Император! То есть — я! Но многого не жди. Мне тут придется воевать с Церковью и будет совсем не до твоих проблем. Золото у тебя есть?

— Есть.

— Тем более. Ты всегда можешь пригласить к себе караваны гномов и эльфов. Обрати внимание на послов. Сумеешь их заинтересовать — они к тебе потянутся. А если будешь щедро оплачивать заказы — справишься с задачей в максимально сжатые сроки…

— А подвох?

Император вздохнул.

— Все как обычно. По первой готовься принимать гостей. В смысле, отражать нападения соседей. Дворянство не примет новичка, появившегося невесть откуда. Тем более, владения Ланкастеров зажаты между тремя акулами, с которыми у меня постоянно возникают проблемы. Думаю, если бы они действовали вместе, давно бы сместили меня и поставили свою куклу на трон! Вот только они никогда между собой не договорятся, так как спят и видят, как урвать друг у друга кусок пожирнее. Лотанариэ! Принеси карту!