Да, нам действительно пора. На часах уже почти восемь, а мы собрались в оружейную лавку. Надеюсь, она работает допоздна.
В ожидании упомянутой Ирочки я откинулся на спинку дивана и бездумно рассматривал почти опустевший ресторан.
Внимание привлек невзрачный мужчина, ужинавший в одиночестве. Сам не знаю, почему я на него посмотрел. Наверное, потому, что все остальные гости сидели парами.
Обычный незнакомец. Костюм, бородка, шляпа.
— Ну, в путь! — бодро сказал Лерчик, вложив купюры в резную шкатулку. — Нас ждут великие дела и меч. Мне очень интересно, что ты про него скажешь.
Мы неторопливо вышли на улицу, и я глубоко вдохнул ароматный воздух. Вечерний сумрак заступил на пост, прогоняя дневную жару и влюбленные парочки. Булочник закрывал пекарню, вешая на дверь амбарный замок, цветочница выбрасывала завявшие букеты, перекладывая их из ведер в коробки, и только витрины магазинов все так же продолжали ярко сиять.
Я было двинулся к карете, но Лерчик поймал меня за рукав и с призывом пройтись пешком, потащил меня дальше по улице.
— За нами слежка, — тихо сказал он.
— Давно?
— Еще в ресторане заметил. Отойдем, мне нужно убедиться.
Свернув с главного проспекта, мы прошли мимо закрытого книжного магазина и замерли, ожидая, когда преследователь вынырнет из-за угла.
— Интересно, это за тобой или за мной? — усмехнулся я.
— Вот как раз и узнаем. Ну где же он?
— Может, показалось?
— Нет, у меня глаз наметанный. Сидел в глубине зала, внимание не привлекал, но и не спускал с нас взгляда. Ты не заметил, что ли?
Я мотнул головой. Не того ли одинокого мужчину со шляпой он имел в виду?
— Опиши его, — попросил я.
— Средний рост, темный костюм, борода, как у козла…
— И шляпа?
— Заметил-таки, не все…
Он оборвал фразу на середине, потому что мы услышали торопливые шаги, и вскоре из-за поворота показался тот самый незнакомец. Увидев, что мы его ждем, он остановился.
— Попался! — победно взревел Лерчик, на ходу вытаскивая кинжал.
Бородатый на мгновение растерялся, но вместо того, чтобы дать деру, он хлопнул ладонями себя по груди и потом сделал жест, будто в руках у него была зажигалка.
В следующее мгновение в нас полетел здоровенный огненный шар.
Я с ужасом осознал, что мне никак не успеть заморозить время.
Глава 9
Огненный шар приближался, становясь все больше. Воздух раскалился и задрожал.
Времени думать не было. Как и не было его для того, чтобы сконцентрироваться.
Инстинкты сработали быстрее меня, и я резко дернул Лерчика себе за спину.
Затем сжал золотистую сферу внутри меня и приготовился к удару, скрестив руки перед собой. Магия забурлила в теле, стрельнув острой болью в виски.