Отметивший это наставник рванул следом и едва не напоролся на выставленный мной клинок, но всё же увёл лезвие в сторону и контратаковал, заставляя меня разорвать дистанцию.

— Ты смотри, снова среагировал, значит, с тобой нужно сражаться на чуть большей скорости, — притворно восхитился Яков Иванович, и я снова перестал успевать за его движениями.

Некоторые удары я всё же блокировал, другие отводил в сторону, однако наставник был гораздо искусен, и даже появление с его флангов подмастерьев, которые атаковали одновременно, ситуацию не изменило.

Спустя время он разорвал дистанцию, остановился и произнёс:

— Мои примерные возможности вы теперь представляете. К чему стоит стремиться на первом этапе, увидели. Так что если хотя бы за пару лет кто-то из вас достигнет подобного уровня, то я буду очень доволен. А пока перейдём к одиночным схваткам. Егор, Женя — пока отдыхайте. Фёдор — на середину. Я постараюсь работать с твоей скоростью и посмотрю, на что ты способен теперь.

«После того, как избил и заставил вымотаться? — подумал я с раздражением. — После такого, вероятно, продемонстрирую мало».

Так и получилось.

Я держался на морально-волевых и глухой злости к наставнику, а тот двигался стремительно, крутил в руках тяжёлый клинок, словно это лёгкая бамбуковая палка, и постоянно раздавал мне неприятные тычки.

— Неплохо, неплохо, — комментировал он мои движения, выбранную тактику и редкие переходы в контратаку. — Чувство боя у тебя всё же есть. На своём уровне ты можешь конкурировать и действительно показываешь достаточно неплохое владение клинком. А что будет, если немного увеличить скорость?

Получилось не очень. Если вначале я ещё держался и отбивал некоторые удары, то после очередного ускорения они посыпались градом. В какой-то момент я моргнул из-за попавшего в глаза пота, а когда открыл их, то обнаружил себя лежащим на земле.

'Ничего себе⁈ Это когда он успел меня приложить⁈ Прошло явно куда больше краткого мгновения — с недовольством подумал я, разглядывая склонившегося надо мной кряжистого и благообразного старика с небольшой белой бородой, суровым взглядом и крючковатыми пальцами с чуть заострёнными крепкими ногтями.

С рук незнакомца расходилось зеленоватое свечение, которое окутывало моё тело и, по-видимому, позволило мне прийти в себя.

Заметивший это старик тут же прекратил передачу энергии, лишая меня необычайной лёгкости, поднялся и прохрипел:

— Яков! Этот слабак готов! Забирай!

— Сейчас с подмастерьями закончу и займусь им снова, — прокричал в ответ наставник, занимающийся избиением (по-другому не сказать) покрасневшего от боли и злости Егора.