Глава 1
Туманы в этих краях — редкое явление. Однако, прошедшие накануне сильные дожди, длившиеся почти без перерывов три дня, вкупе с жаркой погодой, привели к тому, что стоявший ранним утром на одной из южных башен в компании своих генералов попаданец не мог различить очертания высившейся от него по левую руку Хмельной горы, полностью скрытой белой плотной дымкой.
— Вечером в Улейке показался только их первый разъезд, — граф Майен отошёл от края башни, — Вряд ли мы сегодня увидим Ванитена под стенами. Дня два ему — не меньше — потребуется на то, чтобы его воинство хоть немного пришло в себя.
— Да это понятно, — согласился Игорь, поморщившись от осознания, что и сегодня прохладней не станет, день вновь будет жарким, — И всё же объяви полную готовность. Не нужно проявлять беспечность.
Попаданец явно перестраховывался. Биранская армия сейчас не в том состоянии, чтобы преподнести неожиданный, неприятный сюрприз. И всё же беспечность проявлять не следовало. Бдительность — это то, чего так часто не хватало орванским воинам, и к чему Игорь постоянно приучал своих солдат и офицеров.
После неудачных штурмов Вара, потеряв почти треть личного состава и большую часть обозов и лошадей, армия виконта-наследника Ванитена была вынуждена двинуться в обратный путь.
Только отпускать врага, собиравшегося подло обобрать добрую государыню Латану Гирфельскую, её спаситель, советник, маршал и просто близкий друг — всё в одном — совсем не собирался.
Словно лайки в медведя, в хвост и с флангов в отступающее биранское войско вцепились отряды янычар, егерей и дружины владетелей, позади которых шли и выполняли роль выталкивающего поршня два кавалерийских и один пехотный полки под общим командованием генерала Лойма.
У Ванитена к моменту отхода от стен Вара ещё оставалась под рукой весьма внушительная сила — более восьми тысяч бойцов, но гирфельцы старались не вступать с ними в прямые схватки, совершая внезапные, большей частью ночные, нападения и быстрые отходы.
Не всегда всё получалось, особенно, у отрядов варских владетелей, да и у герцогининых егерей — всё-таки они не были профессиональными диверсантами, как янычары попаданца — несколько баронских дружин биранцы крепко потрепали, а три десятка бойцов лэна Чинта вместе с ним самим полностью перебили.
Тем не менее, возвращение Ванитена превратилось в настоящую травлю, в ходе которой его армия потеряла ещё полторы тысячи бойцов и остатки обозов. Что не менее важно, неудачливый агрессор был морально и физически вымотан.
Шила в мешке не утаишь, и биранцы — об этом поведали взятые янычарами пленные — уже были в курсе того, что впереди их ждёт превосходящий численно, хорошо отдохнувший противник, к тому же засевший в подготовленных укреплениях.