Аксель мчался вперед. Мягкая, торфянистая почва мерзко хлюпала под его ногами. Густой слой мертвых листьев сверху никак не спасал. Некоторые корни выступали над землей, словно скелеты усохших рук, готовые вырвать ноги у тех, кто решит пройти рядом.

Стволы деревьев вокруг были покрыты глубокими ранами и трещинами. Они извивались и прогибались, создавая непроглядную сеть из тени. Лиственные покровы были испачканы загадочной черной смолой, словно это была кровь самого леса.

Воздух здесь был густо насыщен ядовитыми миазмами, образуя плотную мглистую завесу. Призрачные тени скользили между деревьев, создавая иллюзию движущихся существ. Изредка слышались шорохи и шепот, но источник их оставался скрытым в пелене мрака и ядовитых испарений. Лес был живым и полным скрытых угроз.

С каждым шагом Аксель чувствовал, как его силы утекают, словно песок сквозь пальцы. Поначалу это была незначительная слабость и ощущение дискомфорта, но теперь его состояние ухудшалось. Яд проникал в каждую клеточку его тела, разъедая силы.

Зрение стало размытым, а голова тяжелела. Чувство тошноты неотступно преследовало его, заставляя покрываться холодным потом.

Но юноша даже не сбавил темпа. Стискивая зубы, он боролся с симптомами и продолжал идти вперед.

Магма беспокойно металась с плеча на плечо, чувствуя, что его хозяину становится хуже, но не знала, чем помочь.

Вскоре он вышел на небольшую поляну с мягкой почвой, где перед ним возникли летающие твари, напоминающие огромных ос. Их тела были покрыты мерцающими оттенками зеленых и фиолетовых узоров, а многочисленные прозрачные крылья излучали странный сияющий свет. Шум их крыльев напоминал рокот грозы.

Ядовитые осы окружили Акселя со всех сторон, паря над ним на различной высоте. Их вытянутые тела заканчивались длинными, острыми жалами, готовыми пронзить любого незваного гостя.

Но это было далеко не все. Позади, прямо из ядовитой почвы росли цветки с огромными лепестками. Почуяв рядом кого-то живого, они стали издавать шипение и свист, а между лепестков раскрывались широченные пасти со множеством чудовищно острых зубов. Все как один устремились в сторону юноши. Они росли повсюду. Одно неверное движение и можно было оказаться перекусанным.

— Это мне наказание, что в детстве заставлял мухоловку держать сигарету? — съязвил Аксель.

В тот же момент со всех сторон на него полетели осы. Они выглядели как смертоносные иглы, которые метались из стороны в сторону.

Крепко прикусив язык, Аксель почувствовал вкус крови. Это заставило работать мозги чуть яснее и перестать расплываться от яда.