призрачных тварей, замораживая их «холодом». Я понятия не имела, сколько потребуется ловцам, чтобы обнаружить точное место Прорыва и собрать группу. Полчаса? Час? Неважно. Нужно было выстоять. Я сосредоточилась на звуках и стала медленно считать про себя, чтобы не сбиться. Пожалуйста, быстрее! — билась в голове отчаянная мысль. Рука дрожала. В голове стучали отбойные молотки. Духов в подвале было много, слишком много для одного медиума. Я свою первую мелодию выучила всего пару дней назад, и сыграть её без фальши не получилось. Когда же я заново подхватила мелодию, возвращая ей чистый звук, было поздно. Страж повернулся ко мне со злостью на уродливом лице и, нагнувшись, преодолевая цепи от «холода», почти касаясь ладонями пола, медленно пошёл в моём направлении. Несколько химер-гарпий последовали за ним. Остальные духи застыли, но было видно, что они сопротивляются. Их злобный шёпот не давал мне шанса — стоит прекратить играть, как они бросятся на меня, чтобы уничтожить угрозу. Шаг, и еще один, и еще. Разделяющее меня и тварей расстояние ничтожно мало. Я улыбнулась Рою и Дину, стараясь, чтобы моя улыбка не вышла жалкой. Мне не хотелось казаться слабой в глазах тех, кого я любила. Любила, несмотря ни на что. — Я не кукла. — Я упрямо вздёрнула подбородок, и в этот момент огромная лапа ударила наотмашь, разрывая грудную клетку, ломая кости и погружая во мрак. …Вдалеке послышался звон колокольчиков.

ИНТЕРЛЮДИЯ

ИНТЕРЛЮДИЯ

Рой стремительной походкой шёл по коридору школы, привычно не реагируя на сочувственные взгляды. Ему до чертиков надоело выслушивать соболезнования от незнакомых людей. Все эти притворные вздохи и похлопывания по плечу. Что, кроме слухов, они знали о последнем Прорыве? Как могли горевать о Мэгги, если практически не общались с ней? Первую неделю после похорон братья стоически терпели сочувствие, затем стали огрызаться. Неужели нельзя оставить их в покое? — Рой, не уделишь минуту? Мы тут с ребятами поспорили насчёт стратегии, интересно твоё мнение, — окликнул его малознакомый парень из чужой десятки. Конечно, на деле их интересовало мнение Охотника, о котором после Прорыва чуть ли не легенды ходили. Люди склонны преувеличивать, и то, что Рой выбрался из забитого духами подвала на своих двоих, поддерживая полуживого брата, резко подняло его авторитет среди рекрутов. — Давайте на обеде обсудим. Я сейчас занят, — откликнулся Рой, махнув рукой. Последний Прорыв дался ловцам тяжело. Семеро молодых подающих надежды ловцов отлёживались в больнице с различными травмами, и двоим карьера в СОЛДе больше не светила. Но если бы не самопожертвование Мэгги, которая почти до самого прихода ловцов сдерживала духов, пострадавших было бы больше. Мёртвое лицо подруги возникло перед глазами, и Рой остановился у двери, борясь с нахлынувшими чувствами. Стоит появиться с подобным выражением, и Алиса так просто не отпустит. Снова вколет лекарство, от которого он потом слабо соображает и спит сутками. Если бы во сне к нему приходило облегчение, а не повторялся пережитый кошмар! * * * Он никогда не думал, что будет так ненавидеть музыку. Из-за ошибки в мелодии часть духов сбросила наваждение и развернулась к Мэгги. Рой выстрелил, развеяв одного призрака и напугав парочку. Увы, страж оказался вне его досягаемости, закрытый телами выползающих из Прорыва тварей. А когда появился в зоне видимости, было поздно. Когти стража ударили по Мэгги, Рой услышал отвратительный звук ломающихся костей, от воспоминания о котором просыпался в холодном поту. Он выстрелил, в ярости позабыв, что достаточно одной пули, и не остановился, пока не кончилась обойма. Страж исчез, оставив на полу окровавленное тело девочки. Когда Рой, продираясь сквозь расползшихся по подвалу духов, смог добраться до подруги, она уже была мертва. «Она умерла мгновенно, не мучилась», — сказал ему тогда Охотник. Но от его слов легче не стало. Ловцы опоздали на жалкие пару минут. Рой не помнил, как к нему подошёл Генри и попробовал