— Эх, — сказал друг, хлопая меня по плечу. — А я-то надеялся, что сейчас узнаю какую-нибудь страшную тайну!

— Главное, что у тебя всё в порядке, — проговорила Ника, которая всё это время просто смотрела на меня. — Ладно, пойду я, а то мама меня хватится. Но вы не забывайте обо мне, хорошо?

— Не забудем, — Лёха махнул ей рукой.

Я ограничился дружелюбным кивком.

— Только о тебе и думала всё это время, — выдал он, когда девушка удалилась на приличное расстояние и уже не могла нас услышать. — Как услышит про тебя плохое, так рвётся доказывать, что ты не такой.

— И часто про меня плохое говорили? — я посмотрел ему в глаза, и Лёха отвёл взгляд.

— Да как тебе сказать, — проговорил он, явно ощущая неловкость. — Наверное, сейчас лучше об этом не надо.

— Нет уж, начал, говори, — проговорил я, даже не понимая, почему мне так важно услышать ответ. — Я жду.

— Да дело в том, что все наши в классе… да и в школе, — Лёхе было неудобно говорить, но он себя пересилил. — Поверили, короче, россказням этого мудня Старателя и обливали тебя грязью с головы до ног. Некоторые утверждали, что вообще всегда предполагали, что ты не того, прям с тех самых пор, как ты появился.

— Кто? — Удивленно уточнил я.

И вдруг подумал совсем о другом. Все в школе знали, что Лёха мой друг. Что мы с ним общаемся вне школы и вообще много времени проводим вместе.

— Тебя тоже гнобили? — я перевёл тему, пока друг собирался с мыслями. — Заклеймили позором, что общался со мной?

— Ну не то, чтобы… — он поднял на меня взгляд, а на губах играла неловкая улыбка, по которой и так всё было ясно. — Немного досталось, но по сравнению с тобой — сущая ерунда.

— Ладно, ничего, — теперь пришла моя очередь похлопать его по спине. — Прорвёмся!

— Обязательно, дружище! — и Лёха расплылся уже в своей обычной настоящей улыбке. — А этот твой… — он ткнул в сторону едва видимого призрака. — Так и будет подслушивать, делая вид, что его нет?

— Вообще-то меня зовут Рик, — ворчливо проговорил призрак, проявляясь. — И я просто стараюсь не мешать вам вести светскую беседу.

— Пойдёмте, — сказал я, едва сдерживая смех. — Мне сегодня очень хотелось бы отдохнуть. С меня такой груз свалился!

О том, что новый добавился, я решил не упоминать.

* * *

Втроём мы пришли ко мне. Но Лёха очень быстро собрался идти домой.

— У меня ещё уроки на завтра не все сделаны, — сказал он в дверях, пожимая плечами. — Рутина, сам понимаешь.

Его слова потревожили во мне что-то глубинное. Школа, уроки, одноклассники. Всё это было совсем недавно, а в то же время где-то чуть ли не в другой жизни.