— Что-то я не помню этого туннеля, — проговорила Ника, когда мы двигались по прямому, словно стрела проходу. Мы уже прошли метров двести, но поворотов всё ещё не наблюдалось.

— Может, где-то свернули не туда? Надо вернуться? — предположил Лёха.

— Опять? — усмехнулся я. — Мы уже возвращаемся назад.

— Да и не было никаких ответвлений похожих на полноценный проход, — проговорила Ника, и я услышал в её голосе некоторую дрожь. — Но вот вернуться, возможно, не мешает.

Я посмотрел назад, за наши спины. Там должно было идти человек шесть, но я увидел только двоих.

— А где остальные? — поинтересовался я у этих незнакомых мне ребят, один из которых точно был с нашей школы. — С вами же ещё четверо было!

Ребята обернулись и застыли, открыв рты.

— Что за чертовщина тут творится⁈ — крикнул один из них и ринулся бежать вперёд.

Пока мы стояли остальные уже ушли вперёд, я слышал их шаги. Но вот самих их не видел. Да и труба прохода уже не была прямой. В пятнадцати метрах от нас оказался плавный поворот. Но я мог поклясться, что пару минут назад его тут не было.

Убежавший от нас призыватель тоже скрылся за поворотом, и мы остались вчетвером.

— Так, всем спокойно! — проговорил я, понимая, что за считанные минуты весь наш отряд растерялся по окружающим нас коридорам, и произошло это неслучайно. — Нам нужно держаться вместе, чего бы не случилось! В идеале вообще связаться чем-нибудь.

Но верёвки у нас, к сожалению, не было.

Ника вложила мне в ладонь свою руку. Другой взяла Лёху. Тот тоже взял её ладонь, а сам предложил руку испуганному парню, оставшемуся с нами. Тот помедлил мгновение, но схватился за предложенную ладонь.

— Теперь нужно понять, как нам выйти на поверхность! — проговорил я и прикоснулся к стене туннеля.

Меньше всего она наощупь напоминала камень. Хотя там, где мы входили, это совершенно точно был камень, хоть и немного тёплый. Я специально прикасался к стене. А тут это было… ну не знаю, не кожа, не ткань, а как будто тесто, но достаточно твёрдое, чтобы держать форму.

Я решил, что именно в консистенции стен и кроются все ответы на мучившие нас вопросы. Вот только как их получить?

Мы пошли вперёд, вслед за ушедшими остатками группы, но я быстро понял, что туннель идёт вниз под уклон.

— Надо возвращаться! — сказал я. — Идти надо в гору, только тогда выйдем обратно на поверхность.

Мы развернулись и пошли в обратную сторону. Вот только через пятьдесят, или около того, метров я почувствовал, как мы снова стали спускаться. Да что ж такое⁈

Но вдобавок к этому впереди раздался странный шорох, которого я раньше не слышал. А, если и слышал, то не столь близко, поэтому не придавал ему значения.