Примерно такие настроения царили в умах новосибирских людей, что держат руку на пульсе политической ситуации в Российской Империи.

⁂

Не проходит и недели с моего возвращения, как меня начинают звать на светские мероприятия разного рода. Балы, вечеринки, званые ужины, гольф, охота на мутировавших зверей, на собрания родов и в самые различные клубы. В последних, к слову, первые взносы такие, что хоть все деньги, вырученные за кулон Новака, отдавай. Умеют аристократы на широкую ногу жить, и я скоро смогу, а пока выбираю мероприятия попроще, без всяких членских взносов.

Отец, к слову, вовсе не препятствует моим ежедневным походам на те самые мероприятия, которые мне по душе. Готов спорить — он уже не удивляется тому, что его младший наследник перестал напиваться в дрова и разбивать машины, выяснять отношения и устраивать драки. Глава рода, скорее, просто наблюдает, не мешает и пытается понять — в какую игру я играю.

Вместо всех этих «увлекательных» развлечений прошлого Алексея, я знакомлюсь с аристократами Новосибирска, иногда это предприимчивые парни. Иногда красивые и умные девушки, с которыми безумно приятно потанцевать и поворковать где-нибудь в укромном месте сада.

Однако в сторону гедонизм, ведь я прекрасно осознаю, что посещаю все эти мероприятия совсем с другой целью. Я укрепляю свой новый образ в обществе, выстраиваю новые связи, плавно собираю информацию о настроениях в верхах.

Между делом даже поспеваю мысленно отмечать одних как потенциальных союзников, других как потенциальных врагов. Некоторые настолько явно показывают свое ко мне отношение, что даже сразу переходят из разряда потенциальных в настоящих союзников и врагов.

Взять тех же Гальдиных или Жарова, хоть это и не новые знакомые, но они, очевидно, враги. А те три парня, с которыми я как-то развлекался в клубе — Артем, Илья и Сергей — явные друзья. Кстати, та троица быдловатых чудаков — Золотарева, Сурков и Волгоров, больше не напоминали о себе. Либо поняли, что не вывезут прямое противостояние, либо готовят что-то коварное. Впрочем, плевать, такие «блюда» я съем и не подавлюсь.

На одном из баллов в доме рода Сафроновых — владельцев сети мануфактур и старинных виноградников, я веду себя по меркам прошлого Алексея невероятно сдержанно. Общаюсь со всеми, немного выпиваю, танцую с дамами, не позволяю себе лишнего. Больше слушаю и запоминаю, чем веселюсь и говорю.

А побеседовать удается много с кем, ведь теперь моя уже положительная репутация шагает впереди меня. Каждый на балу знает, что я — это тот самый молодой Орлов, который внес существенный вклад в победу над польскими аристократами. Девушки, мужчины, женщины, старики — всех все еще впечатляет этот факт, чем я охотно пользуюсь.