Умение перенесло меня на два метра, и, оказавшись вплотную, я нанёс три быстрых удара, после чего резко развернулся и отпрыгнул влево. Как раз в эту же секунду последний скребун отчаянно атаковал, но там его уже встретил Приблуда. Не знаю, то ли он выплёскивал на них накопившуюся обиду, то ли, наконец, стал серьёзно относиться к прокачке, но парень меня приятно удивил.

Он легко отбил ржавый тесак своим прутом, ударил дальним концом в грудь, а затем, извернувшись, атаковал другим. Апперкот, надо сказать, вышел удачным. Скребун глухо хрюкнул и, размахивая длинными конечностями, попятился назад, где его уже ждал я. Один удар в спину, а затем контрольный по горлу. После чего запрыгнул обратно на контейнер и осмотрелся.

Заброшенный цех выглядел вполне естественно. Куча старинных машин, покрытых вековой пылью и рыжим налётом ржавчины. Открытые контейнеры, внутри которых не осталось ничего, кроме паутины и грязи, стояли в шахматном порядке, словно это место проектировал живой разум.

Я на мгновение забыл, что нахожусь в виртуальной симуляции Санктуума, и лишь через несколько секунд, когда сердце перестало бешено биться, сумел выдохнуть. Всё выглядело, или лучше сказать, казалось чертовски естественным. Кровь монстров на моих руках, стекающий по лбу пот, тарабанящее сердце и смрад мёртвых тел. Даже пыль, попавшая в нос моего аватара, противно щекотала рецепторы, заставив съёжиться и звонко чихнуть.

— Будь здоров, Смертник! — произнёс Приблуда.

Я резко выдохнул и, соскочив с контейнера, ответил:

— Спасибо. Не задели?

Парень покачал головой.

— Не-а, всё в порядке. Ну ты, конечно, монстр, Смертник. Знаю, что это лишь второй уровень, но как ты с ними так ловко разделался? Ты мне что-то недоговариваешь?

Я ухмыльнулся и, саданув труп скребуна по рёбрам, произнёс:

— Мне четыре дня от роду, и если слушать местные поверья, то во всём виноват принтер, а остальное лишь богам Кокона известно.

Удивительно, но мой ответ удовлетворил Приблуду и тот авторитетно заявил:

— Говоришь уже как настоящий наёмник!

Волшебный и загадочный принтер, система, боги Города-Кокона. Пускай эти слова и звучали из моих уст, но для меня они ничего не значили. Не более, чем местные поверья, человеческий способ описать неизведанные и загадочные события, не поддающиеся объяснению. Зачем искать ответ, если всё можно свалить на высшие силы, будь то воля богов или системы, управляющей тем самым принтером. В любом случае, я не стал рушить маленький песчаный замок, который для себя выстроил Приблуда и, обратившись к интерфейсу, сказал: