— Ну, родимый, вперёд!

Конь сорвался с места. Бежал он не быстро — всё-таки денег у Рода было немного, и единственная лошадь, которую мне удалось добыть, никак не отвечала представлениям об идеальном скакуне.

Чтобы подбодрить его, я вытащил из пространственного кармана несколько стеблей сила-травы и скормил их доверчивой животине. Двигаться конь тут же стал куда быстрее.

У меня было несколько минут для того, чтобы всё обдумать и подготовиться.

В том, кто именно напал на поместье, я не сомневался. Вендэры, кто же ещё! Узнали о соглашении, которое Ричард собирался заключить с «Фрост и сыновья» и поняли, что если это произойдёт, то на вассальную присягу Холландеров можно не рассчитывать.

Ну а после этого решили действовать.

Вот только с чего они вдруг на это решились? Насколько я знал местное законодательство, прямые столкновения между Родами были запрещены. К тому же между Холландерами и Вендэрами действовало соглашение о невмешательстве. Они под страхом объявления войны не имели права вмешиваться в дела Рода и препятствовать им в выплате долга!

Если они решились на лобовое столкновение, то, значит, что-то изменилось. Вот только я пока не понимал, что именно…

А ещё меня смущало то, как удачно они выбрали момент. Хотя нет, не удачно! Правильнее сказать, продуманно.

Дождались, пока я покину поместье и отправлюсь по своим делам. Неужели они считают меня настолько опасным?

Если это так, то они наверняка продумали план и на случай моего возвращения…

Я оказался прав. Когда до поместья оставалась пара сотен метров, из ближайшего куста высунулись четверо бойцов, вооружённых арбалетами, и дружно всадили в меня залп из магически усиленных арбалетных болтов.

Тело Бойда затряслось, не удержалось в седле и, истекая кровью, скатилось на землю. Перепуганный конь, усиленный сила-травой, дико заржал и со всей дури бросился к поместью.

— Ха, а барончик-то, того! — Один из стрелков, все зубы которого были заменены на металлические, выбрался из кустов. — А говорили, он добрый боец и его так просто не возьмёшь… Врали, псы шелудивые!

— Нет, придурок, не врали. А тебе не мешало бы быть повнимательнее!

Созданное Конструктом иллюзий тело Бойда вздрогнуло и исчезло. И в это мгновение я атаковал.

Пока эти Хронговы выродки таращились на созданную мной обманку, я внимательно следил за ними из кустов, запоминая расположение и продумывая план. А затем, когда они окончательно потеряли бдительность, нанёс свой удар.

В темноте вспыхнул светящийся белым огнём Палач, и первый из стрелков пал к моим ногам. За ним второй и третий. Они даже не удосужились занять удалённые друг от друга позиции! Столпились кучей и ждали, пока я их порублю.