На плаще моего таинственного противника виднелась крошечная дырочка сантиметров пять в диаметре. Под ней блестел чёрный, поглощающий свет металл.

— Материал тот же, что и в мече?

—Да, Страж. Та же неустановленная энергетическая структура .

Значит, не только меч. Но и броня! И, судя по тому, с какой лёгкостью она отразила удар боевого артефакта, в плотности она не уступала моему мифриловому доспеху.

Если даже не превосходила.

Удивительный уровень технологий для такого отсталого мирка!

Воин крутанулся, и его меч взмыл в воздух. Я занял блокирующую позицию, выставив Палача перед собой. Один-два удара он ещё выдержит. А вот дальше… Дальше придётся что-то придумать!

Только что именно — большой вопрос…

И тут в бой вступил Ричард, о котором я уже успел забыть.

Он кинулся вперёд, на ходу вытаскивая из-под плаща продолговатый ящик. Откинул крышку и выставил перед собой хранящийся там предмет.

Ударила молния, прогремел гром. Неизвестного в маске окружил рой огненных искр. Всё вокруг превратилось в огненный инферно.

По затылку побежали мурашки. Это была та самая энергия, которую я чувствовал, заходя в кабинет Ричарда.

Предмет в его руках — это был фамильный артефакт, о котором он мне говорил!

Инферно бушевал несколько секунд, а затем прекратился, исчезнув без следа.

Я внимательно изучил оставленные им следы. Воздух звенел от озона, земля превратилась в стекло, но ни обгоревших останков, ни хотя бы кучки пепла не было.

Я окинул территорию взглядом и заметил нарушение в защитном контуре поместья. Готов поспорить, что ещё минуту назад его там не было!

Огненный вихрь, созданный артефактом, отвлёк нас с Ричардом. Каким-то образом наш таинственный противник умудрился сбежать.

Вывод получался неутешительный. Несмотря на всю огромную силу фамильного артефакта, перебороть чёрный доспех всё равно не удалось. Противник не просто выжил, но ещё и сбежал.

А значит, это был ещё не конец.

— Ты как, в порядке? — спросил я, поворачиваясь к Ричарду.

Как раз успел заметить, как он прячет во внутренний карман продолговатую коробку. Энергию фамильного артефакта я больше не ощущал.

Глава Рода использовал своё секретное оружие и тут же поспешил его скрыть.

— Всё в порядке, сын, — улыбнулся мне Ричард. — Меня не так-то легко доста… Доста… Кррргх!!!

Он закашлялся, с его губ на землю упали несколько кровавых капель.

Я вгляделся в его лицо. Он выглядел бледнее, чем обычно. А ещё как-то подозрительно неловко держался за левый бок.

Наплевав на этикет, я бесцеремонно подошёл к нему и откинул полу плаща. Он этого не ожидал и не успел среагировать.