— А ну убери от меня эту штуку! — Ортикс повиновался. — Долго я был в отключке?

— Да нет, всего пару минут.

—Подтверждаю, Страж. Две минуты и тридцать две секунды , — отозвался дотошный Орбитарис.

Две минуты, значит. Примерно столько и занял мой разговор с этими существами, называвшими себя Древними.

Мне не терпелось обсудить случившееся с Орбитарисом, но не хотелось привлекать внимание Ортикса. Поэтому я взял ситуацию в свои руки.

— Мы не единственные, кто охотится на кристаллы. Наша задача — собрать их все.

Свою задачу карлик понял без лишних объяснений. Ковыляя на своих коротеньких ножках, он принялся носиться по пещере, собирая кристаллы в кучки. Себе он ничего не брал — не позволяла принесённая Клятва.

Я тоже приступил к работе и одновременно мысленно разговаривал с Орбитарисом.

Искусственный интеллект сразу понял, что я хочу с ним обсудить.

—Страж, я видел то же, что и вы. Расплывчатые силуэты. Но они показались мне знакомыми. Я запустил поиск в своих архивах и сумел кое-что найти .

Перед глазами появилось старое и не очень качественное изображение. Судя по всему, копия с какого-то очень старого документа.

На картинке стоял длинный, теряющийся за горизонтом ряд из фигур, облачённых в плащи. Их лиц не было видно, а из-под надвинутых на подбородки капюшонов бил яркий свет.

А самое главное — это изображение было мне знакомо.

— Я его помню! Нам его показывали на занятиях в Университете Стражей. Что это такое?

—Никто не знает точно. Это изображение было найдено в заброшенной части Центрального, в местах обитания первых Стражей. Кто эти существа, по-прежнему неизвестно …

Встреча с Древними продлилась всего две минуты. Но информации для размышлений было более чем достаточно.

Кем бы ни были эти существа, они не были родом с Фрэма, это я теперь понимал совершенно точно. Они знали о Хаосе, Центральном и Бесконечном. А ещё они были запечатлены в архивах Центрального.

Теперь тот факт, что эти существа сумели создать мощнейшее Оружие, не казался таким удивительным. В их распоряжении были иномирные технологии. Вполне возможно, даже технологии нескольких миров. Понятно, почему доспехи и меч настолько превосходят всё остальное оружие Фрэма!

Но главное — это оставленное ими предупреждение.

Если верить их словам, то Хаос с каждым днём становится всё сильнее и угрожает Фрэму. Это я знал и без них. Откровением была другая часть предупреждения.

Падёт Фрэм — падёт Центральный. Падёт Центральный — падёт Бесконечное.

В истории Стражей уже были позорные страницы. Нам не всегда удавалось победить Хаос. Иногда мы проигрывали ему целые миры.