— Как я понимаю, «Фрост и сыновья» так называется не случайно?

— Разумеется. Все мои дети так или иначе работают на компанию. Мы повсюду, в каждой стране мира. Держим руку на пульсе, контролируя процессы, о которых большинство и не подозревает.

— Целое мировое правительство получается… — хмыкнул я.

— Ну, мировое не мировое, но результаты у нас и в самом деле неплохие… — Исследователь скромно развёл руками. — Работаем помаленьку…

— Тогда как ты, брат, допустил то, что Хаос обрёл здесь такую силу?

Я пытался смягчить свои слова, но они всё равно прозвучали как обвинение.

— Эй, мальчик, а ты не слишком много себе позволяешь⁈ — Мэриан умела быть обольстительной и льстивой. — Прояви уважение!

Сейчас обольщать меня не имело смысла, и она продемонстрировала свой железный характер.

— Я и не думал задеть твоего деда… Ну или прадеда, кем он тебе там приходится… Это всего лишь деловой вопрос. И настоящий Страж это понимает.

Мэриан хотела высказать что-то ещё, но Исследователь остановил её движением руки.

— Он прав. Настоящий Страж не должен был допустить подобного. Всё дело в том, Страж, что когда я пришёл во Фрэм, Хаоса здесь ещё не было.

— Не было? Ты знаешь, как он сюда попал?

— Да, Странник. Это я его принёс.

Слова Исследователя прозвучали буднично. Угрозы от него не чувствовалось, но я активировал Щит и приготовился призвать меч Древних. Так, на всякий случай…

— Как это произошло?

— Фрэм на протяжении тысячелетий оставался закрытым миром. Его ничто не связывало с Центральным. Но моё Перемещение всё изменило. Я разрушил закрывающий его покров. Хаос вездусущ, и он хлынул за мной следом. Я понял это не сразу. А когда столкнулся с первым последователем, было уже поздно. Хаос распространился по Фрэму. Мне оставалось только выжигать его ростки. Но до корня я так и не добрался…

— Корень — это Наместник?

— Наместник важен и очень силён. — Если до этого Исследователь улыбался, то теперь на глазах помрачнел.

— Силён? Все Наместники Хаоса сильны. Но это не мешало мне их убивать! Этот ничуть не опаснее остальных.

Исследователь и Мэриан переглянулись. Старик покачал головой.

— У тебя за плечами большой опыт. Но на деле ты всего лишь мальчишка! Ты не понимаешь, насколько он силён.

— Я сражался с ним. Он мог меня убить, это правда. Но лишь потому, что я был ослаблен, а на его стороне всегда было численное преимущество! Сойдись мы с ним один на один, и я бы…

— И ты бы умер. Погиб, не справившись. — Исследователь тяжело вздохнул. — Но твоя самоуверенность понятна. Я тоже не ожидал, что Наместник рядового мира может оказаться настолько сильным. И поэтому просчитался…